Uno de cada siete niños tiene problemas psicológicos en África subsahariana
Uno de cada siete niños en África subsahariana tiene problemas "psicológicos importantes", advirtieron hoy la Organización Mundial de la Salud (OMS) y Unicef, al pedir más inversión y acceso a los servicios de salud mental en la región.
En un comunicado conjunto publicado con motivo del Día Mundial de la Salud Mental, que se celebra este domingo, ambas agencias de la ONU recordaron que los niños y adolescentes siempre corren el riesgo de sufrir problemas mentales, especialmente aquellos vulnerables que afrontan pobreza, discriminación y violencia.
Los efectos del cambio climático, las altas tasas de infección de VIH (virus causante del sida), los embarazos en la adolescencia, las emergencias humanitarias también son amenazas constantes para el bienestar mental de niños y adolescentes en África.
La covid-19 ha dejado al descubierto aún más las desigualdades globales, incluida la atención de la salud mental.
Los niños africanos han estado sujetos a amenazas aún mayores con el cierre de escuelas, una mayor exposición a los conflictos armados y la falta de oportunidades para jugar y socializar con sus amigos.
Además, los confinamientos largos han aumentado los matrimonios precoces, los embarazos de adolescentes y la violencia sexual y doméstica hacia los menores, especialmente las niñas.
Sin embargo, subrayan la OMS y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), "la disponibilidad y la calidad de los servicios de salud mental para niños y adolescentes en África son muy deficientes".
Incluso en países donde existen psicólogos y psiquiatras especializados en menores, hay un promedio de sólo uno por cada cuatro millones de habitantes.
"La inversión en salud mental sigue siendo extremadamente baja en África, con un gasto público de menos de un dólar per cápita (...). No podemos permitirnos que millones de niños necesitados de cuidados no los tengan", afirmó la directora de la OMS para África, Matshidiso Moeti.
Según el director de Unicef para África oriental y meridional, Mohamed M. Malick Fall, "es urgente abordar la salud mental de niños y adolescentes en África".
"A lo largo de los años, millones de jóvenes se han visto expuestos a desafíos que serían muy difíciles de afrontar para la mayoría de los adultos, ya que a menudo tienen que lidiar con los impactos psicológicos por sí mismos. Nuestros sistemas todavía les están fallando", subrayó Fall.
