La Paz | Agencias

El Gobierno dijo ayer que está confirmado que la mayor reserva mundial de litio se encuentra en el salar de Uyuni después de calcular que existe el doble de las provisiones inicialmente señaladas y anunció que se prevé que la cifra aumente debido a que el proyecto para la explotación de ese metal está en pleno desarrollo.

El director nacional de Recursos Evaporíticos de la Corporación Minera de Bolivia (Comibol), Saúl Villegas, señaló que los resultados preliminares de las prospecciones realizadas en Uyuni permiten afirmar que las reservas se encuentran “entre 18 y 20 millones de toneladas métricas” de litio, el doble de los 9 millones estimados por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, sigla en inglés).

“El dato que se manejaba a nivel mundial era que Bolivia tenía 9 millones de toneladas de litio metálico en el salar de Uyuni.

Después de los primeros estudios y las primeras perforaciones realizadas en 2009, podemos asegurar que esta cifra fácilmente se ha duplicado”, agregó.

El funcionario indicó que el nuevo cálculo de las reservas de litio del salar fue hecho tras la perforación hasta de 20 metros en medio centenar de pozos y consideró que la cifra puede ser incluso mayor porque este año se proyecta la perforación de otros 150 pozos, cuya profundidad oscile entre los 250 y 300 metros.

Esta tarea será iniciada en el segundo trimestre de este año después de concluida la época de lluvias. Villegas estimó que hasta fin de año se tendría la certificación de reservas probadas de litio aunque no las finales.

“Tenemos la certeza de que Bolivia tiene el reservorio de litio más grande del mundo, pero todavía no hemos terminado de prospectar el salar”, dijo y explicó que ese trabajo continuará hasta 2011.

El USGS estimó que el salar de Uyuni alberga más de la mitad de las reservas mundiales del metal. El Gobierno monta actualmente en el salar una planta piloto para producir carbonato de litio en pequeña escala y, en una siguiente fase, se proyecta la construcción de una fábrica más grande para ingresar a una etapa industrial a partir de 2013.

La inversión realizada hasta el momento en el proyecto asciende a 1,5 millones de dólares y para este año se cuenta con un presupuesto de 5 millones destinados a equipar la planta piloto.

El Estado proyecta asociarse con una empresa extranjera a futuro para fabricar baterías de litio y vehículos eléctricos.

Esta semana, la compañía Toyota firmó un acuerdo con el Gobierno de Argentina para que ese país provea litio a la industria nipona, que producirá baterías para vehículos eléctricos.

Negociación con ventaja

Con los descubrimientos de más reservas de litio anunciados por el Gobierno, el país tiene ventaja para negociar inversiones con grandes empresas y, por lo tanto, no le preocupa que compañías de Japón estén firmando acuerdos con Argentina o Chile para industrializar el recurso mineral, señaló el funcionario de Comibol.

“Hemos decidido ir como país en un proyecto estratégico cien por ciento estatal”, dijo Villegas y agregó que, sin embargo, también se necesita mercados para colocar el carbonato de litio. La ingeniería comercial es tarea de la planta piloto.

Al destacar que “estamos bastante adelantados”, Villegas indicó que es por este progreso “que los otros países han empezado a apurarse porque saben que tenemos las espaldas más fuertes”.

Con esta “espalda ancha” el Gobierno “de ninguna manera” modificará su política de explotación del recurso evaporítico.