Un total de 26 muertos y 86 heridos fue el saldo que dejó una explosión producida en la refinería de Amuay, ubicada al noroeste de Venezuela, ocurrida ayer alrededor de la 01:11 de la madrugada (hora local). Esta refinería es una de las tres que conforman el Centro Refinador de Paraguaná (CRP), el mayor de Venezuela y uno de los más grandes del mundo.

La mayoría de los fallecidos eran miembros de la guardia nacional, según informaron las principales autoridades del Gobierno venezolano. La ministra de Salud, Eugenia Sader, confirmó que fueron 86 las personas ingresadas al hospital "Rafael Calle Sierra" de la ciudad de Punto Fijo, donde se encuentra la refinería y dijo que 77 de ellos "han sido egresados" porque tenían quemaduras leves o fueron trasladados a un hospital en el vecino estado de Zulia (oeste de Venezuela). También dijo que cinco pacientes están siendo tratados en Punto Fijo (528 kilómetros al oeste de Caracas).

Sader dio a conocer una lista de víctimas en la cual figuraban al menos 12 integrantes de la Guardia Nacional (policía militarizada).

El Vicepresidente venezolano lamentó las víctimas fatales del siniestro, provocado por un escape de gas que generó una nube que explotó con una gran onda expansiva que causó derrumbes y roturas en las viviendas de los alrededores y en una instalación de la Guardia Nacional.

El ministro de Petróleo y Minería de Venezuela, Rafael Ramírez, señaló que la explosión "causó severos daños al destacamento 45 de la Guardia Nacional" (policía militarizada), un complejo militar con infraestructura residencial y afectó una parte del área de tanques. "Al final tuvimos nueve tanques de almacenamiento afectados por efectos de la explosión", agregó el ministro, al señalar que en el momento en que se detectó la nube se alertó pero todo sucedió "muy rápido", y la explosión "casi de inmediato". "Tenemos el incendio controlado aunque hay algunos residuos de hidrocarburos que están contenidos en los tanques que debemos esperar que se terminen de consumir y de allí que observamos esa nube de humo negro que es producto de la combustión", afirmó.

Agregó que se están tomando medidas con la participación de todas las entidades para acordonar la zona y se sigue trabajando en las tareas de aseguramiento del área.

La televisión venezolana mostró imágenes de la refinería en las que se pueden ver grandes columnas de humo saliendo del centro industrial.

Los presidentes de Bolivia, Evo Morales, y Colombia, Juan Manuel Santos, expresaron sus condolencias con el pueblo venezolano por la tragedia.

Lamento Presidencial

El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, ordenó una "investigación profunda" sobre la explosión y decretó tres días de duelo nacional. "He ordenado una investigación profunda sobre estos hechos, sus causas y efectos, además de tomar las acciones necesarias", indicó Chávez en un contacto telefónico transmitido por el canal de televisión estatal. "Quiero transmitirles el profundo dolor que embarga mi corazón, mi alma, desde esta madrugada, cuando comencé a tener información desde el lugar”, dijo.