El embajador de Estados Unidos en Libia, Chris Stevens, y tres miembros de la embajada murieron en un ataque al consulado estadounidense en la ciudad de Bengasi, agresión perpetrada por manifestantes indignados por una película de un israelí residente en California que ridiculiza al profeta Mahoma, explicaron las autoridades libias.

La Casa Blanca envió buques de guerra a las costas libias y marines.

El conflicto se convirtió en un tema electoral en Estados Unidos después de que el candidato republicano, Mitt Romney, criticó la reacción de Obama al ataque al consulado.

Los tres funcionarios libios que confirmaron las muertes fueron el viceministro del Interior para el este de Libia, Wanis al-Sharaf; el jefe de seguridad de Bengasi, Abdel-Basit Harun, y el concejal y funcionario de seguridad de la ciudad de Bengasi, Ahmed Bousinia.

En Washington, el presidente Barack Obama dijo que ordenó "todos los recursos necesarios para apoyar la seguridad de nuestro personal en Libia y para reforzar la seguridad en nuestros puestos diplomáticos en todo el mundo".

Al menos 50 marines estadounidenses salieron este miércoles hacia Libia para reforzar la seguridad en las instalaciones diplomáticas de Estados Unidos."La Marina enviará un equipo de seguridad a Libia", ha declarado un alto responsable del Pentágono, de forma anónima.

Una agencia de noticias estadounidense informó que los marines pertenecen a la Flota del Equipo de Seguridad Antiterrorista (FAST) e indicó que los militares partieron de la Base Estadounidense de Rota, al sur de España.

El ataque al consulado de Bengasi ocurrió mientras cientos de manifestantes en Egipto treparon los muros de la embajada estadounidense en El Cairo y arrebataron la bandera de Estados Unidos para reemplazarla por una enseña islámica negra.

Los ataques en Bengasi y El Cairo fueron los primeros a instalaciones diplomáticas en ambos países, en momentos en que esas dos naciones árabes se esfuerzan por superar la conmoción causada por el derrocamiento de sus líderes autoritarios, Muamar Gadafi y Hosni Mubarak, respectivamente, en levantamientos el año pasado.

Las protestas en ambos países fueron causadas por la indignación que provocó una película que ridiculizó al profeta Mahoma en la que aparecen supuestas escenas de la vida del profeta, que es presentado como fruto de una relación ilegítima y practica sexo con una mujer.

La película fue hecha por un israelí estadounidense que vive en California, Sam Bacile, al que el Gobierno afgano relaciona con el pastor Terry Jones (quien quemó el Corán). Era promovida por una campaña extremista antimusulmana en Estados Unidos y algunas escenas de la película dobladas al árabe fueron cargadas en YouTube.

En declaraciones por teléfono desde un lugar no revelado, el escritor y director Sam Bacile, de 56 años, se mantuvo desafiante y dijo que el islam es un cáncer y que hizo su filme como una declaración política condenando la religión.

UE exige a Libia protección

La Unión Europea exigió a Libia que tome inmediatamente "todas las medidas necesarias" para proteger a los diplomáticos y extranjeros que trabajan en el país, tras el ataque contra el consulado estadounidense en Bengasi que costó la vida al embajador y a tres personas más.

"Estoy profundamente impresionada por el vil ataque contra el consulado de Estados Unidos en Bengasi", señaló en un comunicado la jefa de la diplomacia europea, Catherine Ashton, quien condenó la agresión "en los términos más contundentes".

Ashton transmitió sus condolencias a las familias de las víctimas y a las autoridades estadounidenses y, a la vez, envió un claro mensaje a las autoridades libias.

"Llamo a Libia a tomar sin retraso todas las medidas necesarias para proteger las vidas de todos los diplomáticos y extranjeros que trabajan en Libia", indicó.