La capital de EEUU puso hoy en marcha grandes medidas de prevención para recibir al huracán "Sandy", con el cierre de la mayoría de escuelas y universidades, así como los servicios de transporte público -metros, trenes y autobuses-, que dejaron de estar operativos desde medianoche.

Por su parte, las dependencias del gobierno federal avisaron de que cerrarían, por lo menos, durante toda la jornada de hoy -aunque pidieron a sus empleados que, de ser posible, trabajasen desde casa-, y el ayuntamiento también cesó su actividad.

La ciudad amaneció bajo una lluvia constante y un fuerte viento, por lo que, ya desde primera hora de la mañana, ofrecía un aspecto desértico, con las grandes avenidas del centro vacías y muchos de los comercios con las persianas bajadas.

A diferencia de la mayoría de edificios oficiales de la capital, el Tribunal Supremo de Justicia de Estados Unidos abrió hoy sesión a pesar del huracán, algo que no se repetirá mañana, y en su página web ya ha anunciado que estará cerrado a causa de la tormenta.

"Estas tormentas son raras en el área de Washington. Creo que va a ser una de las peores que he vivido jamás", explicó a Efe Emannuel Dollo, uno de los pocos transeúntes que se resguardaban de la tempestad bajo los cobertizos de los grandes edificios del centro.

Las medidas de prevención ante "Sandy" empezaron a notarse varios días antes y, durante el pasado fin de semana, muchos vecinos de la capital llenaron los supermercados en busca de víveres para hacer frente al peor de los escenarios: "Ayer compré agua y algo de comida por si acaso. También cargué el móvil y otros aparatos electrónicos", aseguró Dollo.

Sin transporte público, los taxis se han erigido como el único transporte no privado que opera en la ciudad, lo que han aprovechado los taxistas para subir los precios y fijar una tasa de 15 dólares por viaje mientras no amaine el temporal.

Por otra parte, el voto por adelantado para las elecciones presidenciales del próximo 6 de noviembre en el propio Distrito de Columbia y en el colindante estado de Maryland, que se había iniciado los días 22 y 27 de octubre respectivamente, también ha sido suspendido durante todo el lunes y dependerá de la evolución de la tormenta que se reactive mañana.

Aunque los primeros efectos de la tormenta empezaron a notarse el lunes en Washington, la peor parte está prevista para la madrugada de mañana, cuando el huracán debe tocar tierra, según las previsiones meteorológicas.

"Por el momento, este tiempo es normal para los europeos en octubre o noviembre", se mostró tranquilo Michael Nitz, un empresario alemán en viaje de negocios que no dudó en salir a la calle y seguir su rutina con normalidad.

Aun así, Nitz alertó que "cuando el presidente de EEUU aparece por televisión y le dice a la gente que se acerca una fuerte tormenta, debemos tomarlo en serio, pues probablemente así debe ser", en referencia al mensaje televisado que Barack Obama ofreció a media mañana.

Pese a las fuertes inclemencias meteorológicas sobre Washington, una solitaria figura sigue, impasible, ejerciendo su cometido, se trata del recluta encargado de custodiar la tumba del soldado desconocido en el cercano cementerio de Arlington, al otro lado del río Potomac.

Empapado bajo la lluvia, el militar sigue haciendo guardia, una custodia que no se ha roto nunca desde 1948 y que, por el momento, se mantiene, según confirmaron fuentes del Ejército de EEUU a la cadena CNN.