La Cancha, un desorden del que fluye cultura e historia

La Cancha es la fuente laboral de más del 10 por ciento de los habitantes de Cochabamba y se constituye en una de las más grandes de Bolivia después de la feria 16 de Julio en la ciudad de El Alto de La Paz.

La enciclopedia virtual no oficial Wikipedia va más allá y se refiere a La Cancha como el segundo mercado al aire libre más grande de Sudamérica, también después de la feria paceña.

La Cancha, a pesar de haber alcanzado en los últimos años estas grandes dimensiones y pese a su importancia comercial, continúa llena de basura, suciedad y un tráfico vehicular caótico y desordenado.

La Cancha empezó como un pequeño centro de intercambio comercial sobre la plazuela Calatayud, pero la gran cantidad de comerciantes que con los años llegaron hasta ella hizo que por el rebalse actualmente ocupe casi toda la parte central de la zona sur de la ciudad.

Los comerciantes están asentados sobre 27 calles de este a oeste, empezando en la Oquendo y terminando en la Falsuri, y más de 18 rutas de norte a sur, empezando en la Sucre y terminando en la 6 de Agosto.

Según información brindada por los funcionarios municipales, se calcula que en la ciudad de Cochabamba existen entre 70 mil y 100 mil comerciantes, con puestos fijos y móviles, que en la mayoría de los casos desarrollan su actividad comercial en La Cancha.

En este mercado se puede encontrar desde papas y zanahorias hasta televisores de pantalla plana y computadoras de última generación.

Si bien siempre fue el lugar de intercambio comercial, después de la revolución de 1952 empezó a adquirir los niveles que ahora tiene, pues según explicó el investigador social Humberto Solares, antes de ese año era sólo una extensión de la economía rural y agrícola en la cual se asentaban sobre todo los piqueros (campesinos que podían comprar pequeños terrenos a los grandes hacendados para producir alimentos que comercializaban con la gente que vivía en las ciudades) y por los arrieros (campesinos que producían en el terreno de los hacendados y que tenían que entregar un alto porcentaje de sus productos a los dueños de la tierra).

La reforma agraria hizo que los arrieros se convirtieran en los nuevos dueños y los piqueros se apropiaron de La Cancha, loteando sus espacios y convirtiéndolos en casetas, expulsando a los otros campesinos y obligándolos a negociar con ellos para poder vender sus alimentos. “De este modo surgió un grupo mestizo que prácticamente fue la primera clase burguesa de Cochabamba”, sostuvo.

Aunque el crecimiento de La Cancha fue vertiginoso durante los últimos 58 años, la Alcaldía no pudo atender sus necesidades al mismo ritmo, pues hasta ahora no logró ordenar el tráfico vehicular ni poner reglas claras para que las comerciantes no avasallen las calzadas.

A pesar de esta situación, “lo cierto es que el campo y la ciudad se dan la mano en La Cancha y no se quieren soltar no sólo porque subsisten fuertes intereses económicos que los amarran, sino porque persiste algo más fuerte: memoria histórica e identidad cultural. La Llajta sin la Cancha es algo impensable”.

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