¿Por qué hay nuevos virus en el mundo?

Catherine Camacho

Calentamiento global, urbanización acelerada y fuerte impacto en la naturaleza son las principales causas para que en las últimas décadas presenciemos un aumento de enfermedades que antes eran sólo de los animales, como la gripe AH1N1 conocida como gripe porcina, la influenza de aves (H5N1) y el virus Nipah, sólo para nombrar algunas.

Según Luis Aguirre,  biólogo del Centro de Conservación de la Universidad Mayor de San Simón en Cochabamba, la causa principal es cómo el ser humano está afectando a los ecosistemas y provocando un desequilibrios en la naturaleza.

“Estamos afectando al medio ambiente, llegamos más allá de lo que cualquier otra especie en el planeta llega y eso tiene sus consecuencias”, acotó.  “A gran escala estamos explotando demasiado los ecosistemas, invadiendo territorios desconocidos donde están viviendo estos virus que no sabemos cómo nos van a afectar”.

Los virus por lo general, señala Aguirre, viven en sus reservorios naturales, (población de sus especies: ratones, monos, murciélagos, mamíferos, pájaros) y ante la acción del ser humano de ampliar sus fronteras, destruyendo el hábitat, llega a convivir donde estos animales viven con sus virus. Así, estos virus pasan de una especie a otra que por lo general es muy violenta porque la nueva especie que recibe el virus no está adaptada para recibirlo, no tiene anticuerpos. 

Los factores que hicieron posible el contacto entre hombres y animales, promoviendo el tráfico viral, son los asentamientos humanos en zonas antes deshabitadas y las actividades como la agricultura y la deforestación.

“Los virus nuevos son el resultado de los cambios que se están produciendo en el mundo (…): urbanización, transformación del paisaje de naturaleza a agricultura y ganadería, calentamiento global y transporte rápido de personas y animales”, dijo anteriormente Mary Pearl, directora de Widlife Trust, ante la aparición de mortal virus Chapare.

Transporte y cambio climático
Actualmente gracias a los medios masivos de transporte, en un mundo globalizado, donde todo el planeta está interconectado, un virus puede expandirse fácilmente en todo el mundo y convertirse en un problema de salud pública.

Mary Pearl sostiene que el comercio de animales y gente por vía aérea es la manera más rápida para que un virus pueda pasar enfermedades a nuevas poblaciones.

Los cambios climáticos en el mundo, también se constituyen en un factor directo para la propagación de las nuevas enfermedades virales. “El cambio de clima es un factor más indirecto, pero muy poderoso, pues crean un ambiente propicio para la multiplicación de los virus”, acotó.

El biólogo considera que los cambios climáticos afectan principalmente a la distribución de las especies, ampliando su rango, así un mosquito que necesita lugar húmedo y caliente, por el cambio climático, empezará a vivir en lugares donde no vivía antes. En cuanto a la solución, sostiene que es necesario mantener un equilibrio en el uso racional del espacio, la naturaleza y los ecosistemas, cuidando la salud de los animales y humanos.

“El virus es el organismo del siglo, el organismo campeón que ha vivido hace millones de años y va a seguir viviendo otros millones de años ”
Luis Aguirre Biólogo  | Centro de Conservación de la UMSS

¿Cómo evitar el contagio?

Se piensa que la influenza se propaga principalmente de persona a persona cuando las personas infectadas tosen o estornudan. Hay muchas cosas que usted puede hacer para prevenir contraer la influenza y propagarla:
Medidas diarias
- Cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo desechable al toser o estornudar. Bote el pañuelo a la basura después de usarlo.
- Lávese las manos a menudo con agua y jabón, especialmente después de toser o estornudar. Los desinfectantes para manos a base de alcohol también son eficaces.
- Trate de no tocarse los ojos, la nariz ni la boca. Esta es la manera como se propagan los gérmenes.
Contacto con enfermos
- A menos que necesite atención médica, deje que su hijo enfermo se quede en casa. No lo mande a la escuela o guardería.
- Haga que tome mucho líquido (jugos, agua)
- Mantenga al niño enfermo cómodo. Es importante que repose.
- Para la fiebre, el dolor de garganta y los dolores musculares, usted puede utilizar medicamentos que reducen la fiebre recomendados por su médico para la edad de su hijo. No le dé aspirina a niños o adolescentes, la aspirina puede causar el síndrome de Reye, una enfermedad que puede causar la muerte.
- Si alguien de su casa está enfermo, manténgalo alejado de las personas sanas.
- Mantenga pañuelos desechables cerca de la persona enferma y ponga una bolsa de basura cerca de la persona para que bote los pañuelos usados.

Tipos de enfermedades: emergentes y reemergentes

A nivel general existen dos tipos de enfermedades: las emergentes y las reemergentes. Luis Aguirre, biólogo del Centro de Conservación de la Universidad Mayor de San Simón en Cochabamba, explica que las enfermedades emergentes se dan cuando un mal propio de una especie pasa a otra. Por ejemplo, el virus AH1N1 es una enfermedad emergente porque es un virus típico que viene de los chanchos, conocida como la gripe porcina, pero un proceso de mutación ha hecho que ese virus afecte y pase a otra especie —al ser humano— y en ella empieza a propagarse e incluso a mutar.

En cambio, una enfermedad reemergente es aquella que ha existido desde hace cientos de años en una especie, como en los humanos la gripe normal, nos enfermamos entre nosotros pero nuestro perro no se enferma. Nuestro perro tiene moquillo y nosotros no nos contagiamos. Son enfermedades propias de cada especie, agregó.

Virus: simples y mutables

Los virus son organismos sencillos que mutan fácilmente, sin metabolismo propio y no se nutren por sí solos. Por ello, su vida sólo es posible si invaden otras células que los provean de elementos necesarios para su supervivencia.

Consulta al Biólogo

¿Cómo explica que en las últimas décadas aparezcan en el mundo nuevos virus que afectan al ser humano?

Las enfermedades emergentes están surgiendo, principalmente, como efecto de la acción del hombre sobre los ecosistemas, según Luis Aguirre, biólogo del Centro de Conservación de la Universidad Mayor de San Simón de Cochabamba.

Señala que los virus son organismos que son parte de la naturaleza que están en sus reservorios dentro de su especie (roedores, murciélagos, mamíferos o aves);  pero por alguna razón, los virus pueden saltar de una especie a otra. Ahí se crea un problema haciéndolo potencialmente peligroso para la especie a la que saltó.

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