La NASA proyecta traer muestras de un asteroide inalterado

Madrid | Europa Press

El encuentro con el asteroide 1999 RQ36, un trozo de roca y polvo de unos 600 metros de diámetro podría revelar cómo nació el Sistema Solar, y tal vez, arrojar luz sobre cómo comenzó la vida. También puede estrellarse contra nosotros algún día.

"Este asteroide es una cápsula del tiempo desde antes del nacimiento de nuestro sistema solar", dijo Bill Cutlip, del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, uno de los principales impulsores de una misión llamada OSIRIS-Rex (cuya representación artística aparece en la imagen), cuyo objetivo es dirigirse al asteoride y volver con una muestra.

Si este proyecto es seleccionado por la NASA, Goddard proporcionará la dirección de la misión general de Osiris-Rex, en colaboración con el investigador principal, Michael Drake, director del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, quien dirigirá el equipo de Osiris-Rex. Lockheed Martin Space Systems construirá la nave.

"No se puede subestimar el valor de una muestra prístina", agregó Cutlip. Meteoritos, fragmentos de asteroides que alcanzan la Tierra resultan 'tostados' en su paso por la atmósfera terrestre, explica. "Una vez en la Tierra, absorben los microbios y las sustancias químicas del medio ambiente que los rodea."

"Con una muestra prístina, especialmente una de un tipo de asteroides que no está disponible en colecciones de meteoritos de la NASA, los científicos aprenderán más sobre el tiempo antes del nacimiento de nuestro sistema solar, las etapas iniciales de formación planetaria, y la fuente de compuestos orgánicos disponibles para el origen de la vida ", dijo el Joseph Nuth, científico del proyecto Osiris-Rex en el centro Goddard de la NASA.

Los asteroides son restos de la nube de gas y polvo que colapsó para formar nuestro sol y los planetas hace alrededor de 4.500 millones de años. Como tales, contienen el material original de la nebulosa solar, que nos puede dar detalles acerca de las condiciones del nacimiento de nuestro sistema solar.

En algunos asteroides, este material estaba alterado por el calor y las reacciones químicas, ya sea porque chocó con otros asteroides, o porque se hizo tan grande que se fundió en su interior.

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