Investigadores británicos dieron un paso crucial en la lucha contra las enfermedades hepáticas al sintetizar un “mini-hígado” humano a partir de células madre.
Los científicos extrajeron células del cordón umbilical de un bebé y las convirtieron en tejido hepático del tamaño de una moneda de 10 céntimos. Tras superar este primer obstáculo, los doctores esperan aplicar sus técnicas a enfermos en los próximos cinco ó 10 años. Si todo va bien, los primeros trasplantes de órganos “cultivados” en laboratorios podrían producirse en una década. Para obtener su “mini-hígado”, el equipo de la Universidad de Newcastle colocó las células madre en un biorreactor que imita los efectos de la ausencia de gravedad. Los investigadores añadieron hormonas y compuestos químicos que provocaron su conversión en tejido hepático.
De momento, sólo han podido “cultivar” pequeños fragmentos del órgano, pero esperan que la técnica mejore en un par de décadas y permita sintetizar hígados completos.
Así, los enfermos no estarían condenados a esperar un donante, lo que salvaría cientos de vidas al año.
Avances
Esta técnica se convertirá en el equivalente de la diálisis en los enfermos del riñón: una forma de mantenerles con vida hasta que reciban un trasplante.
Los mini-órganos también servirán para probar nuevos medicamentos sin “cobayas humanas”.
