KANDAHAR, AFGANISTÁN | AP
Un avión de la Organización del Tratado del Atlántico Norte se estrelló ayer en el sur de
Afganistán, matando a 14 soldados británicos. La alianza, sin embargo, dijo que no existían indicios de que se haya tratado de un ataque hostil.
Un supuesto vocero del Talibán afirmó que ese grupo insurgente había derribado el avión en la provincia de Kandahar con un misil Stinger, pero el secretario británico de Defensa, Des Browne, aseguró que la caída pareció ser "un accidente terrible".
El incidente representa la peor pérdida de vidas para las fuerzas encabezadas por la OTAN desde que hace un mes comenzaron una fuerte operación para controlar a los insurgentes en el inestable sur afgano.
Abdul Manan, de la aldea de Chalaghor en Kandahar, dijo que el avión se estrelló a unos 100 metros de su casa y que trozos del aparato cayeron cerca de la vivienda.
Afirmó que observó un pequeño incendio en la parte trasera de la aeronave antes de que tocara tierra con una enorme explosión que "sacudió toda la aldea".
Las fuerzas de Afganistán y de la OTAN efectuaban ayer una operación militar de gran envergadura contra los insurgentes en el distrito de Panjwayi, donde se localiza Chalaghor, pero Manan dijo que los enfrentamientos se concentraban a unos 10 kilómetros de su aldea.
La aeronave se estrelló un día después que nueve policías afganos, al menos 13 presuntos rebeldes del Talibán y un soldado británico murieron en enfrentamientos en el sur del país.
"La aeronave apoyaba una misión de la OTAN. Dejó de ser captada por el radar y se estrelló en una zona despejada de la provincia de Kandahar", a unos 19 kilómetros de la ciudad de Kandahar, dijo el mayor Scott Lundy, vocero de la Fuerza Internacional de Asistencia en Seguridad (FIAS).
PROBLEMA TÉCNICO
Lundy no ofreció otros detalles, aunque la FIAS dijo en un comunicado que la aeronave había anunciado que tenía un problema técnico antes de estrellarse. "Tenemos información de que un avión que apoyaba la misión de la FIAS se estrelló habiendo declarado un problema técnico con la aeronave", indicó. Agregó luego que "en esta etapa se ha descartado una acción enemiga".
Poco después que la aeronave cayó, un presunto portavoz del Talibán, Abdul Jaliq, atribuyó a su grupo insurgente la responsabilidad. "Utilizamos un misil para derribar el avión", dijo.
Haji Eisamuddin, un anciano de una tribu de las inmediaciones, declaró en comunicación telefónica con la AP que los restos del avión se incendiaban en un campo abierto, y que las fuerzas de la coalición habían comenzado a llegar al lugar.
De acuerdo a testigos, el avión cayó alrededor de las 16:30 horas (1200 GMT).
Una tarea difícil para la FIAS
EFE.- La Fuerza Internacional de Asistencia en Seguridad (FIAS), bajo mando de la OTAN, tomó el 31 de julio pasado el relevo de las tropas estadounidenses al cargo de la seguridad en las provincias del sur de Afganistán, lo que supone su tarea más difícil desde el inicio de la misión en este país en 2003.
Esa zona del país es especialmente peligrosa porque allí operan rebeldes talibanes, presuntos miembros de la red terrorista Al Qaeda y traficantes de droga.
El Reino Unido, que asumió en mayo pasado el mando de la FIAS para Afganistán, tiene desplegados alrededor de 4.000 soldados en el sur afgano. En este marco, 36 efectivos de las Fuerzas Armadas británicas han muerto desde el comienzo de las operaciones de la coalición liderada por Estados Unidos en 2001, 21 de ellos desde comienzos del pasado agosto.
Sin embargo, este es el suceso con un mayor número de bajas sufridas por las Fuerzas Armadas británicas en Afganistán desde esa fecha.
El aparato, un avión de reconocimiento Nimrod MR2, participaba en una nueva operación lazada ayer por la OTAN contra conocidos refugios de los talibanes en el distrito de Panjwayi, en la provincia de Kandahar.
