San Juan | Ap.- Las aguas inusualmente cálidas están blanqueando los arrecifes de coral del Caribe, generando temores de una gran mortandad entre estos organismos vitales, dijeron científicos ayer. Las temperaturas atmosféricas globales elevan las del agua, lo cual pone en peligro a los corales marinos, que viven dentro de un margen estrecho de temperaturas. Un leve aumento puede causar la decoloración y muerte del coral.

Datos recientes recogidos por la Universidad de Puerto Rico indican que hasta el 95 por ciento de las colonias de coral frente a la isla sufren el mal. "Tememos que se esté produciendo una mortandad masiva. Los informes de Vieques (Puerto Rico), Barbados y muchas otras islas del Caribe son desalentadores", dijo Mary Ann Lucking, directora del grupo conservacionista Coralations.

La decoloración se produce cuando dejan de actuar las zooxantelas, plantas microscópicas que viven en los tejidos del coral y le proporcionan alimento y color. Sin ellas, el coral generalmente muere. Desde marzo, las temperaturas de la superficie del Caribe han sido más altas que lo normal.