Darmstadt, Alemania | EFE
Con el impacto de la nave Smart-1 sobre la superficie de la Luna, la Agencia Espacial Europea (ESA) concluyó ayer su primera misión lunar, en la que ha tratado de dilucidar el todavía desconocido origen de este satélite y ha probado nuevas tecnologías.
Esta misión finalizó ayer con el impacto controlado de la nave sobre la superficie de la Luna, en el lago de Excelencia, situado en el Polo Sur de la cara visible del satélite, informó la ESA.
El choque de la nave europea con la Luna dejó como recuerdo un cráter de entre cinco y diez metros de diámetro y un metro de profundidad.
El satélite espacial comenzó a caer a una altitud de menos de 300 kilómetros de la Luna y a una velocidad de dos kilómetros por segundo y chocó en las coordenadas lunares de 36,44 grados Sur y 46,25 grados Oeste.
Previamente, a las 5:42 horas GMT, en el centro de control de operaciones de la ESA en Darmstadt (oeste del país), los ingenieros dejaron de ver la señal del satélite.
Estos expertos retrasaron el impacto, previsto inicialmente para el 17 de agosto en la parte no visible de la Luna, y ejecutaron varias maniobras para permitir que se produjera en la cara visible y que los astrónomos pudieran ver el choque.
La colisión sólo fue visible en EEUU y en el Pacífico.
En su observación han participado los observatorios españoles de Calar Alto (Almería) y el Optical Ground Station de la ESA en Tenerife (islas Canarias).
El director de operaciones de SMART-1, Octavio Camino, dijo ayer a Efe que todavía faltan "muchos meses" hasta que se pueda dar por terminada la misión, ya que aún habrá que sacar conclusiones del gran volumen de datos recogidos por la nave.
INVERSIÓN MILLONARIA
El objetivo principal de la nave SMART-1, que ha costado 110 millones de euros (140 millones de dólares), ha sido probar tecnologías, como el sistema de propulsión iónico, que se usará en futuras misiones planetarias, por ejemplo, a Mercurio.
La Smart-1 (acrónimo en inglés para Pequeñas Misiones de Tecnología e Investigación Avanzadas, también significa en inglés inteligente) fue lanzada al espacio en septiembre de 2003, un año después alcanzó la órbita lunar, y posteriormente su posición definitiva de trabajo en torno a la Luna.
La nave ha recorrido 100 millones de kilómetros consumiendo sólo 50 litros de carburante, gracias al ahorro que permite este motor de propulsión iónica.
Además, la Smart-1 ha probado nuevas técnicas para lograr la navegación autónoma de los vehículos espaciales y nuevas tecnologías en el segmento terreno, por ejemplo, de observación de información de satélites a través de Internet y PDA (Personal Digital Assistant).
Al mismo tiempo, la misión Smart-1 va a aportar pistas sobre el origen de este todavía misterioso satélite.
AVANCES
Una de las teorías actualmente más aceptadas para explicar la formación de la Luna es el posible impacto de la Tierra con un asteroide gigante del tamaño de un planeta durante la formación del Sistema Solar.
El espectrómetro de rayos X D-CIXS, uno de los instrumentos que la nave lleva a bordo, ha detectado calcio, aluminio, magnesio y silicio en la superficie de la Luna.
Desde que a finales de los años 60 y principios de los 70, los astronautas estadounidenses del Apolo trajeron las primeras rocas de la Luna, los científicos han encontrado un gran parecido entre esas piedras lunares y las encontradas la Tierra.
