Tokio y Washington | Agencias.- Corea del Norte lanzó ayer al menos cinco misiles, de los que uno al menos pudo ser de largo alcance, y causó la máxima alerta en Japón, que podría demandar una reunión urgente del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas.
Los misiles fueron disparados espaciadamente en la madrugada de este miércoles, hora local, y cayeron en una zona de la costa oeste de la isla septentrional de Hokkaido, a unos 500 ó 600 kilómetros de tierra firme nipona.
Tanto el Gobierno japonés como la Casa Blanca cifraron en cinco el número de misiles lanzados.
La agencia japonesa citó a fuentes del Gobierno norteamericano para precisar que al menos uno de los misiles pudo ser de largo alcance, tipo Taepodong-2, y los otros de rango medio, posiblemente Rodong, basados en los Scud de origen soviético.
Según esa información, la prueba del Taepodong-2 habría fracasado y este misil, con capacidad teórica de alcanzar Alaska y otras partes del territorio estadounidense, no habría alcanzado la zona de impacto prevista en el mar, al fallar a los 40 segundos de ser lanzado.
El ministro portavoz del Gobierno japonés, Shinzo Abe, confirmó el lanzamiento, detectado por los destructores dotados del sistema de seguimiento Aegis que están desplegados en las aguas septentrionales niponas.
Abe expresó "las más firmes protestas" del Ejecutivo nipón por esta prueba.
El Departamento de Estado norteamericano, por su parte, consideró este paso como "una provocación" y anunció el envío al este de Asia de su máximo negociador para asuntos coreanos, el subsecretario de Estado, Christopher Hill.
El consejero de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Steve Hadley, explicó, no obstante, que esta acción "no representa ninguna amenaza" para Estados Unidos y agregó que Corea del Norte tiene preparados más lanzamientos.
Esa sensación de calma no se dio, sin embargo, en Tokio, donde el Gobierno nipón convocó una reunión del Consejo de Seguridad Nacional de Japón e instituyó un Gabinete de crisis de los principales ministerios de Seguridad y Exteriores inmediatamente tras conocerse la noticia del lanzamiento.
Tokio también llamó a consultas a su misión diplomática en la ONU después de que Corea del Norte lanzara los misiles.
Califican acto provocativo
El Gobierno estadounidense afirmó que Corea del Norte disparó cinco misiles, en un acto que tildó de provocación, aunque no sea una amenaza inmediata para Estados Unidos.
"Consideramos esto como un acto de provocación", dijo el asesor de Seguridad Nacional Stephen Hadley.
La secretaria de estado Condoleezza Rice tenía previsto sostener conferencias con sus homólogos de China, Japón, Corea del Sur y Rusia, sobre los lanzamientos, informó el Departamento de Estado.
Un funcionario estadounidense de alto rango, que pidió mantenerse anónimo, dijo que los lanzamientos misileros "no eran una amenaza inmediata para Estados Unidos".
En Colorado, el Comando Norteamericano de Defensa Aeroespacial (Norad), responsable de la defensa del territorio estadounidense, fue puesto en alerta superior, "Bravo-Plus", el siguiente nivel de amenaza mediana, el lunes como anticipo de posibles actividades de Corea del Norte, dijo Michael Kucharek, vocero del Norad en Colorado Springs.
El presidente Bush ha estado en consultas con Rice, Hadley y el secretario de defensa, Donald H. Rumsfeld.
El secretario de estado adjunto, Christopher Hill, viajará a la región hoy y Hadley se reunirá con su homólogo sudcoreano, en una cita ya había sido prevista en Washington, dijo Snow.
