Robert Nesta Marley, nacido el 6 de febrero de 1945, en Nine Mile, una pequeña localidad al norte de Jamaica, no podía imaginar que llegaría a convertirse en uno de los mitos musicales de este siglo, el único emanado del mal llamado Tercer Mundo.
Era hijo de Cedella Booker, una mujer africana afincada en Jamaica, de 18 años y de Norval Marley, un capitán del ejército británico, de 50 años que se desentendió de su hijo.
A finales de los años cincuenta, Robert se trasladó con su madre a Kingston, la capital. Era la ciudad donde los habitantes de las zonas rurales acudían en pos de mejorar su situación económica. Por desgracia para la mayoría, su destino eran los barrios pobres y míseros. Gran influencia tuvo en la vida de Bob Marley la religión Rastafarí, mezcla de profecías bíblicas, filosofía naturista y nacionalismo negro.
En 1930 Ras Tafari Makkonen fue coronado emperador de Etiopía, pasando a llamarse Hailè Selassiè. Según una vieja profecía, este rey libertaría a la raza negra del dominio blanco. Muchos jamaicanos, creyentes en la profecía, lo eligieron como el representante de su nueva religión.
Fue en este ambiente donde Robert conoció a Neville O"Riley Livingstone (Bunny) y a Peter McIntosh. Juntos comenzaron a tocar, influenciados por la música de Ray Charles, Fats Domino, Brook Benton o Curtis Mayfield.
En 1963 forman un grupo, "Wailing Wailers", lanzando un primer single que alcanzaría el primer puesto en las listas jamaicanas. Marley se convirtió en uno de los primeros en escribir canciones sobre los jóvenes delincuentes del ghetto de Kigston. En 1966, Bob Marley se casó con Rita Anderson, y se marchó a vivir con su madre unos meses.
Esta estaba viviendo en Estados Unidos, con su nuevo esposo. A su vuelta a la isla, la creencia en la religión Rastafarí creció, reflejándose en sus canciones. Con sus amigos Bunny y Peter, crean un nuevo grupo, The Wailers". Debido a la "espiritualidad" que emanaba de sus canciones, tuvieron problemas para encontrar representantes, lo que les resta gran parte del éxito que esperaban.
A principios de los setenta, se alían con Lee Perry, un productor que revoluciona su trabajo, dando como resultado algunas de sus mejores obras, como "Soul Rebel", "Small Axe", "400 Years", etc.
En 1972, el grupo edita su primer álbum, "Catch a Fire", que tuvo gran éxito, lo que llevó a la casa discográfica a realizar una gira por Inglaterra y Estados Unidos. En 1973 salió a la luz su nuevo disco, "Burnin", con nuevas versiones de sus viejos temas.
En 1975 Bunny y Peter dejan el grupo para dedicarse a su carrera en solitario. Les sustituyen en el grupo la mujer de Bob, Marcia Griffiths y Judy Mowatt. El grupo pasó a denominarse "Bob Marley & The Wailers". En 1976 se publicó "Rastaman Vibrations", encaramándose a las listas de éxitos y siendo considerado como el más claro exponente de las creencias de Bob.
El 5 de diciembre de 1976, Bob se disponía a dar un concierto en Jamaica, como reivindicación de la paz y los derechos de los ciudadanos de su patria. Pero unos desconocidos le atacaron antes del concierto, aunque sin herirlo. Tras este atentado, Bob Marley abandona jamaica y se trasladó a Florida, multiplicando sus giras por USA, Europa y Africa.
Al año siguiente se editó el álbum "Exodus", que se convirtió en un superventas en Inglaterra. En 1978, publicaron "Kaya", un nuevo éxito con canciones de amor y de homenaje a la marihuana. En 1980 publica "Uprising", cuyo éxito fue arrollador, propiciando una nueva gira europea que batió todos los records de asistencia. Al finalizar la gira europea, Bob cayó gravemente enfermo de cáncer, causado por una herida que se había hecho unos años antes. El 11 de mayo de 1981 Bob Marley fallecía en un hospital de Miami a los 36 años. Su cuerpo fue trasladado a su ciudad natal, Nine Mile, donde descansa en un mausoleo. A su funeral acudieron el primer ministro y altas personalidades de su país.
BOLIVIA AL RITMO DEL REGGAE
Ricardo Bajo | Fondo Negro
El reggae llegó con fuerza a Bolivia en los años noventa con dos bandas, Lapsus y Loukass. Lapsus se formó en 1993 bajo la convocatoria de Mauricio Torres y el batero Rodolfo Ortiz, ex Loukass, más tarde sustituido por Sergio Vargas.
Lapsus hacía versiones de los Specials, a ritmo skatalítico proveniente de las viejas bandas inglesas de los ochenta como Madness y los Skatalites, y por supuesto de Bob Marley. Tres años después de su nacimiento y tras innumerables noches de éxito y humo denso en el mítico Socavón, pub de la movida musical de Sopocachi, debutaron discográficamente con Umar Mash, del cual vendieron más de 6.000 copias, todo un record en la exigua "industria" disquera boliviana. Canciones como Donde disparar, Bajo la lluvia, Generación X y Mi love se convirtieron en himnos de la noche paceña. El grupo disuelto por desavenencias personales en 1997 volvió en junio de 2000 en el pub Equinoccio con Mauricio Torres en la voz y músicos provenientes de Ragga Ki. Editaron varios singles, tocaron tres veces en 2002 pero el naufragio volvió a enterrar a la banda.
El otro grupo con influencia del reggae fue Loukass sobre todo gracias a los gustos de su vocalista, Christian Krauss, que versionaba deliciosamente uno de los clásicos del género, No Woman no cry junto a otros temas como Feel High. Krauss fundó años más tarde de la disolución de Loukass una banda con nombre "marleyano", Lick Samba, uno de las canciones compuestas por Marley. Otras bandas bolivianas que se dejaron seducir por el ritmo del himnotizante bajo fueron los primeros Ragga Ki, Atajo con temas como El reggae de los lustras, Sion Reggae en Santa Cruz, Los Pendeks y El Piojo Loco en Oruro aunque muchas de los grupos dejaron la cadencia repetitiva del reggae por ritmos más comerciales como el ska propio de los Fabulosos Cadillacs, Pericos y compañía.
Los Matamba de Santa Cruz que practican un reagge boy local jugoso también grabaron algunas canciones en la onda cristiana junto a otra banda camba como Sin Semilla.
En la página de la Comunidad Boliviana del reggae, con sitio en Santa Cruz y cuya dirección es www.boliviareggae.tk se puede conseguir más información sobre el género, Jamaica, Marley, los rastas, la yerba...
¿QUÉ QUEDA DEL REGGAE?
Puka Reyesvilla / Fondo Negro
Hace algunos días me aventuré a sumergirme en las raíces ideológicas del reggae, asumiendo que su aspecto meramente musical es de dominio público: "dar por sentado algo", terrible falta del que escribe. En el otro extremo se sitúa el didactismo, que pretende que el lector/oyente/alumno no sabe un carajo y hay que explicárselo todo con "chuis". En todo caso, prefiero la elipsis a la redundancia.
Este comienzo viene a propósito del tópico que Fondo Negro ha elegido para su presente edición. Pues bien, voy a optar por lo obvio: para contextualizar, como se dice comúnmente, le vamos a entrar música propiamente dicha, aunque en el caso del reggae sea inevitable referirse a otros aspectos. Entremos en materia.
Definición de enciclopedia general: música popular jamaiquina que combina diversos estilos caribeños -desde el calipso hasta el ska- con influencias de rythm and blues que llegaron a la isla mediante las radios estadounidenses a principios de los 60"s. Definición de enciclopedia musical: forma que supuso el cambio (respecto del rock convencional) de rol de los instrumentos.
La guitarra es la responsable de sostener el ritmo, acentuando los acordes en la síncopa; el bajo domina, de manera envolvente, el clima sonoro con líneas de contrapunto melódico a la sección vocal -usualmente un cantante líder y un ensamble de apoyo/respuesta-; la batería acomete una rítmica ciertamente compleja y atenta a los acentos. En ocasiones interviene la percusión "burru" (proveniente de los ashanti, de Ghana) y se da curso a la plegaria cantada basada en menciones bíblicas, además de un lenguaje propio (I and I, ganja, Jah, Babylon, etc); cuentan también una mezcla fonográfica etérea y un tiempo adormecedor, hipnótico.
Como gran parte de las manifestaciones culturales, el reggae es el resultado de un mestizaje, un desarrollo que, arriesgo una tesis, se ve favorecido por ser Jamaica un país angloparlante lo que lo vincula a los grandes centros de la industria musical -lo que no quita mérito en absoluto a los grandes cultores del género-. No hay consenso sobre el origen del nombre, pero se aventura que procede de la voz ragga, abreviatura de raggamuffin (vagabundo, pelagato). Lo evidente es que la acuñación oficial del término deriva de una canción interpretada en 1968 por el grupo Toots & the Maytals, Do the Reggay. El producto ya tenía partida de bautismo.
Me resulta harto extraño describir algo tan cotidiano, algo que aún sin su referente musical está presente en la forma de vestir, de combinar los colores, de cubrirse la mollera, de arreglarse la cabellera, de moverse y de exhibir a los íconos del "movimiento": Bob Marley, la bandera de Jamaica, la hojita de cannabis sativa, más conocida como marihuana. Claro, me digo, es probable que quienes los muestran no tengan la menor idea de sus contenidos. Podría tratarse también de un prejuicio mío, pero, como se pregunta Pablo Plotkin en su introducción al homenaje de la revista Rolling Stone (edición enero 2005) a Bob Marley y el Reggae, "¿es posible transferir la ortodoxia rítmica y su carga filo-religiosa a nuestro tiempo, nuestro lugar? A cuatro décadas de su génesis en Jamaica, y a sus tres de haber dado el salto de sus costas, el reggae es una pieza decisiva del folklore global, y sin duda el género pop surgido en el Tercer Mundo que más fuertemente impactó en los centros de poder de la industria cultural".
Ahora bien, ¿qué queda del reggae de raíces profundas, de compromiso social, de protesta contra la injusticia, de gran sentimiento? No demasiado, como tantas otras expresiones ahora viene en su fórmula light. Tal vez siga siendo vehículo para fumarse un porro o para coger con estilo, pero con Marley se fue gran parte de la honestidad que hacía del reggae algo entrañable. Afortunadamente los discos siempre están alrededor y, con la irrupción del DVD uno puede virtualizar la emoción primordial que provocaron la primeras vibraciones rasta.
¿QUIÉNES SON LOS RASTAS?: DE LA BIBLIA A LA YERBA
El rastafarianismo es una religión de orientación política, cuya característica principal es no aceptar los valores impuestos por la ideología dominante. Arraigada en Jamaica, se extendió por todo el Caribe y entre las comunidades negras de Gran Bretaña y los Estados Unidos.
La base fundamental de sus movimientos de protesta se encuentran en la Biblia, utilizada como una herramienta de análisis para los explotados, no sólo del sistema social injusto sino también de la religión establecida. Esto empieza durante la Depresión de 1929, cuando aproximadamente 20.000 jamaiquinos volvieron a su tierra al terminar sus contratos de trabajo en países como Panamá y Cuba, en busca de empleo y un nuevo sentido colectivo de identidad.
El impulso del rastafarismo empieza con tres repatriados: Leonard Howell, Archibald Dunkley y Joseph Hibbert que por separado empezaron a propagar la divinidad de Haile Selassie quien había sido coronado emperador de Etiopía. Haile Selassie era, según la interpretación bíblica, el representante del Dios en la tierra. En 1922-1926 un industrial y predicador jamaiquino, llamado "Marcus Garvey", impulsó el movimiento con una profecía: "Mirad a África, un rey negro será coronado, porque la liberación está cerca". La salvación sólo se completaría con la vuelta a su patria africana; según Garvey, la década critica seria la de los años sesenta. Con la coronación de Haile Selassie -Anteriormente Ras Tafari- como emperador de Etiopía en 1930, la primera parte de la profecía se había cumplido, y hubo gran expectación en Jamaica. El número de repatriados, a los cuales Haile Selassie donó tierras, sólo puede ser estimativo, pero muchos de ellos retornan a casa por las dificultades surgidas del lenguaje y otras formas de cultura.
El estilo típico de peinado llamado "dreadlocks" (rizos de miedo) de los rastas surgió como copia de fotografías de los salvajes modelos trenzados de los hombres de las tribus etíopes y masais. A los rastas se les sigue reconociendo por sus barbas y dreadlocks, aunque estos atributos a menudo indican un apasionamiento por la estética de la fe. En el rastafarianismo hay cuatro temas centrales: reconocimiento de la divinidad de Jah Rasta, el espíritu "que mora en todos", la idea de repatriación, la superioridad de la raza negra y sus conexiones históricas con los hijos de Israel y la conducta de "Temor" una postura rebelde frente a la opresión blanca. La doctrina básica es altamente eléctica, incorporando aspectos de concienciación tribal africana así como principios del Antiguo y Nuevo Testamento, en especial Ezequiel 30, 1 Timoteo 6 y Apocalipsis 17 y 19, con los que pretenden demostrar la divinidad de Selassie y describir la invasión de Etiopía por Italia. El destronamiento y posterior muerte del emperador junto a sus excesos reaccionarios y ambición personal cambió la visión de los rastas y su divinidad ya no es artículo de fe, pero se le considera generalmente como un símbolo de la lucha negra.
Los rastas consumen en grandes cantidades la marihuana o ganja considerada como un elemento que fortifica el cuerpo, alma y mente. Se usa en sus ceremonias y en la cotidianidad. La ganja, yerba sagrada, es tan respetada que los rastas se lo dan a los recién nacidos en forma de té en el primer día de vida.
Los rastas apelan a una cita de la Biblia del génesis donde se dice: "Produjo pues, la tierra hierba verde, hierba que de semilla según su naturaleza, y árbol que da fruto, cuya semilla está en él, según su género. Y vio Jah que era bueno."
Muchos rastas viven en células cooperativas altamente creadoras. No aceptan el orden económico tradicional, manteniéndose con lo que producen ellos mismos, vendiendo Ganja, o por medio de sus propias empresas, como tiendas de discos y editoriales. En Gran Bretaña su trabajo tiene un aspecto misional, que incluye el rescate de isleños compatriotas en peligro de ir a la cárcel, ayudando a encontrar trabajo y proporcionando puestos de estudio.
La ideología rastamán no acepta la homosexualidad porque piensa que no es natural y que por eso Dios creó al hombre y la mujer. También consideran que las mujeres no son rastas de corazón. Ellos son antifeministas, están contra el aborto y piensan que el alto índice de natalidad es algo que los rastas deben aceptar como la voluntad de Dios. Desaprueban los métodos anticonceptivos porque los consideran un asesinato. Piensan que un miembro de su grupo no es responsable hasta que tiene un hijo. El movimiento está dividido sobre el tema de la violencia, desde lo que se adhieren estrictamente a un código de paz y amor hasta los que adoptan el "nyahbingi" o "muerte a los blancos y negros opresores".
