Cochabamba se inunda de plásticos

El 17 por ciento de la basura de la ciudad proviene del plástico, una cifra alarmante que se incrementa a grandes velocidades considerando que el año 1998 esta clasificación de desechos alcanzaba apenas al cinco por ciento.

Gran parte de esta cantidad se genera alrededor de los mercados, y está básicamente compuesta por bolsas de distinta naturaleza y botellas plásticas.

Según datos proporcionados por el gerente general de la Empresa de Saneamiento Ambiental (EMSA), Ernesto Soto, los desechos de la ciudad actualmente suman de 380 a 400 toneladas diarias, de las cuales el 44,9 por ciento es de procedencia orgánica, es decir: alimentos, restos de cocina, ramas de árboles y césped cortado, entre otros; lo que preocupa aún más tomando en cuenta que se trata de basura que podría ser reutilizada como compost (abono), en lugar de ser mezclada e inutilizada con los desechos inorgánicos que se acumulan sin solución en el botadero de K"ara K"ara.

Volúmenes y actitud

El problema de la basura no solo está en los altos volúmenes que se producen, como dice el eslogan de la campaña educativa emprendida en 2006 por el municipio, "La ciudad más limpia no es la que más se barre, sino la que menos se ensucia", y tiene que ver con la actitud pasiva e indiferente que la población asume al momento de echar sus deshechos en las calles.

Un claro ejemplo es el de las vendedoras, que sin importar la cantidad de producto que expendan, lo introducen en bolsas plásticas generando más contaminación tanto en las calles como en las casas.

La composición actual de la basura es la prueba de que la sociedad pasó de un estilo de vida en donde predominaban los productos orgánicos, a uno de productos industrializados. Si antes los contenedores se llenaban de restos de comida, vidrio y cartón, ahora contienen una gran variedad de plásticos, latas empaques y todo tipo de chatarras, de difícil degradación.

Campañas

Para la jefa del Departamento de Educación y Cultura Ambiental de la Alcaldía, Lizeth Álvarez, la mejor prevención para evitar tanto desecho inútil es la que tiene que ver con capacitación de los niños. Por ello, el municipio trabajó a lo largo de 2006 con 16 unidades piloto llegando a más de mil niños de quinto básico a través de las "agendas ambientales" y con diversos programas como ferias, cursos y otros.

"También tuvimos actividades con jóvenes y adultos, pero las más gratificantes siempre son las que se efectúan con los niños. Sobre todo los de la zona sur que demandan aprender de este tema" sostiene Álvarez.

Desechos 2006

Basura orgánica 44,9%

Plásticos diversos 17,4%

Polietileno de alta densidad 4,4%

PVC (plantas de zapatos, etc.) 0,01%

Polietileno de baja densidad (bidones de aceite, bolsas, etc.) 3,8%

Polipropileno 5%

Poliestileno y otros 0,4%

Papel y cartón 7,8%

Vidrios 1,1%

Metales 0,057%

Latas 0,46%

Degradación

Los periodos de degradación de la basura varían de acuerdo con las sustancias y materiales de que está hecha y con las condiciones de aire, luz solar y humedad. Pero, en general, la naturaleza tarde en degradar:

10 años. Una lata de refresco o cerveza al estado de óxido de hierro. Por lo general, las latas tienen 210 micrones de espesor de aluminio recubierto de barniz y de estaño. A la intemperie, hace falta mucha lluvia y humedad para que el óxido la cubra totalmente.

5 años. Un trozo de chicle masticado, que por acción del oxígeno, en un material duro que luego empieza a resquebrajarse hasta desaparecer. El chicle es una mezcla de gomas de resinas naturales, sintéticas, azúcar, aromatizantes y colorantes.

100 a 1.000 años. Las botellas de plástico. Son las más rebeldes a la hora de transformarse. Al aire libre pierden su tonicidad, se fragmentan y se dispersan. Enterradas, duran más. La mayoría está hecha de tereftalato de polietileno (PET).

1.000 años. Los vasos descartables de polipropileno contaminan menos que los de unicel. Pero, también tardan en transformarse. El plástico queda reducido a moléculas sintéticas; invisibles pero siempre presentes.

300 años. La mayoría de las muñecas articuladas son de plástico, de los que más tardan en desintegrarse. Los rayos ultravioletas del sol sólo logran dividirlo en moléculas pequeñas. Ese proceso dura cientos de años para que desaparezcan de la Tierra.

200 años. Los tenis, generalmente compuestos por cuero, tela, goma y, en algunos casos, espumas sintéticas. Por eso tienen varias etapas de degradación. Lo primero que desaparece es la tela o cuero. Su interior no puede ser degradado: sólo se reduce.

1 a 2 años. Bajo los rayos del sol, una colilla con filtro puede demorar hasta dos años en desaparecer. El filtro es de acetato de celulosa y las bacterias del suelo, acostumbradas a combatir materia orgánica, no pueden atacarla de entrada.

3 a 4 meses. Los boletos de cine, eventos y propaganda impresa, son los objetos que más se arrojan al piso. En ese destino final encuentran rápidamente el camino para desaparecer gracias a la lluvia, el sol y el viento junto a bacterias u hongos del suelo.

4.000 años. La botella de vidrio es un objeto muy resistente a la degradación, aunque de naturaleza frágil porque una simple caída puede quebrarla. Sus componentes naturales (arena y carbonatos de sodio y de calcio) son casi indestructibles.

30 años. Los envases tetra-brik. El 75% de su estructura es de celulosa, el 20 de polietileno puro de baja densidad y el 5 por ciento de aluminio. Lo que tarda más en degradarse es el aluminio. La celulosa, al aire libre, desaparece en un año.

150 años. Las bolsas de plástico, por causa de su mínimo espesor, pueden transformarse más rápido que una botella de ese material. Las bolsitas están hechas de polietileno de baja densidad. La naturaleza suele entablar una "batalla" dura contra ese elemento.

30 años. Aerosoles. Es uno de los elementos más polémicos de los residuos domiciliarios. No obstante que la mayoría ha dejado de incluir el CFC como parte de sus componentes (clorofluorocarbonos: dañan la capa de ozono).

1 año. El papel, compuesto básicamente por celulosa, no le da mayores problemas a la naturaleza para integrar sus componentes al suelo. Si queda tirado sobre tierra y le toca un invierno lluvioso, no tarda en degradarse aunque lo ideal es reciclarlo.

100 años. Los corchos de plástico (hechos de polipropileno), el mismo material de los envases de yogur. Se puede reciclar más fácil que las botellas de gaseosas (que son de PVC, cloruro de polivinilo) y las que son de PET (tereftalato de polietileno).

3 a 4 semanas. Los desechos orgánicos tardan tan sólo cuatro semanas en degradarse, claro está, siempre y cuando no se mezclen con desechos inorgánicos o sustancias químicas que alteran su composición.

100 a 1.000 años. Los disketes se encuentran formados por plástico y metal en su exterior. Su interior cuenta con una delgada película magnética. Todos estos materiales son difíciles de degradar de manera natural.

30 años. La aleación metálica que forma las tapitas de botellas puede parecer candidata a una degradación rápida porque tiene poco espesor. Pero no es así. Primero se oxidan y poco a poco su parte de acero va perdiendo resistencia hasta dispersarse.

100 años. Los encendedores desechable se toman su tiempo para convertirse en otra cosa. El acero, expuesto al aire libre, recién comienza a dañarse y enmohecerse levemente después de 10 años. El plástico, en ese tiempo, ni siquiera pierde el color.

- Según datos de la Empresa Municipal de Saneamiento Ambiental (EMSA), a diario los 30 carros basureros que posee esta entidad acopian de 380 a 400 toneladas de desechos para trasladarlos al botadero de K"ara K"ara; sin embargo, ni la cantidad de carros ni la de efectivos de limpieza alcanzan para prestar un servicio más efectivo y amplio.

- De acuerdo al gerente general de Emsa, Ernesto Soto Amurrio, por cada mil habitantes debía existir un empleado encargado de la limpieza y recolección de desechos, y la ciudad -con aproximadamente 680 mil pobladores- debiera contar con 680 dependientes, sin embargo posee actualmente sólo 370 integrantes, de los cuales 70 son administrativos y operativos, mientras que el resto ejerce la limpieza y recolección de la basura.