Washington | EFE
La existencia de planetas similares a la Tierra en otras galaxias, con un ambiente que podría dar origen a la vida, es mucho más probable de lo que se creía hasta ahora, según revela un estudio que divulgó ayer la revista "Science".
La investigación, realizada por científicos de las universidades de Colorado y Pensilvania, indica que más de un tercio de los gigantescos conjuntos planetarios detectados fuera de nuestro sistema solar pueden albergar cuerpos similares a la Tierra.
Muchos de ellos cuentan con océanos en lo que podría haber condiciones para el desarrollo de algún tipo de vida, según los científicos. "Ahora creemos que existe un nuevo tipo de planetas cubiertos por océanos y que posiblemente sean habitables en sistemas solares diferentes al nuestro", indica en el informe sobre el estudio, Sean Raymond, investigador de la Universidad de Colorado.
El científico señala que el estudio se centra en un sistema planetario, muy diferente al del sistema solar, que contiene gigantes gaseosos conocidos como "Júpiteres candentes" que orbitan extremadamente cerca de sus estrellas.
Hasta ahora los expertos suponían que los "Júpiteres candentes" arrastraban consigo material protoplanetario, el cual era expulsado del sistema.
"Pero los modelos indican que estas ideas estaban probablemente equivocadas", señaló Raymond.
La conclusión de que probablemente haya planetas similares a la Tierra fue extraída de simulaciones informáticas a partir de discos protoplanetarios teóricos con más de mil cuerpos de rocas, hielo y hasta de lunas.
Las condiciones iniciales de cada modelo se basaron en las teorías sobre la formación de planetas en el sistema solar a lo largo de 200 millones de años de evolución.
"Zonas Habitables"
Según Raymond, el grupo de investigadores determinó gracias a ese estudio que uno de cada tres sistemas planetarios pudo haber evolucionado en "zonas habitables" como la de la Tierra.
Además, las simulaciones mostraron que planetas rocosos, conocidos como "Tierras candentes" con frecuencia se forman dentro de la órbita de los "Júpiteres candentes".
El estudio recuerda que un equipo científico de la Universidad de California descubrió el año pasado una "Tierra candente" con un radio dos veces el de nuestro planeta que orbita a sólo 3,6 millones de kilómetros de su estrella.
Según Raymond, las simulaciones mostraron que los planetas similares a la Tierra se formaron con grandes cantidades de agua y probablemente contenían un bajo porcentaje de hierro, un elemento importante en la evolución y posible oxigenación de una atmósfera similar a la de la Tierra.
Además, establecieron que las "Tierras candentes" pueden formarse asombrosamente rápido, en apenas 100.000 años.
Los planetas parecidos a la Tierra y en zonas "habitables" se forman con más lentitud, unos 200 millones de años, añadió.
Según los geólogos, la Tierra pasó de su estado gaseoso al sólido y a su formación definitiva en alrededor de 30 y 50 millones de años. "Creo definitivamente que hay planetas habitables", indicó el científico.
Sin embargo, advirtió de que "cualquier tipo de vida en esos planetas podría ser muy diferente a la nuestra. Hay muchos pasos evolutivos entre la formación de estos planetas en otros sistemas y la presencia de formas de vida".
Según el equipo científico, cuyo trabajo fue financiado por el Instituto de Astrobiología de la NASA, la investigación podría ayudar a los "cazadores de planetas" a determinar los parámetros para su búsqueda.
"Las próximas misiones espaciales... ayudarán a descubrir y caracterizar planetas similares a la Tierra que giran en torno a otras estrellas", según señalan los autores del estudio.
Y se atreven a vaticinar que "se descubrirá que una fracción importante de los sistemas de planetas gigantes cuentan con "Tierras candentes" o potencialmente habitables, con planetas ricos en agua y en órbitas estables".
