Vacunación es la esperanza en la lucha contra mortalidad infantil

Sao Paulo | EFE

La mortalidad infantil puede reducirse drásticamente si los programas de salud pública incluyen la vacunación contra infecciones respiratorias agudas, dijo hoy en Sao Paulo Ciro de Quadros, experto del Instituto de Vacunas Albert Sabin.

Las infecciones respiratorias agudas, muchas de ellas causadas por la bacteria "streptococcus pneumoniae", que produce enfermedades como neumonía, meningitis, inflamación del oído medio y bacteriemia, son la principal causa de muerte de niños menores de cinco años en el mundo.

Esas enfermedades, que anualmente causan la muerte a unos 2,7 millones de niños menores de cinco años, pueden evitarse con la vacuna contra el neumococo, desarrollada a fines de los años noventa por el laboratorio Wyeth, pero que por su elevado costo, de unos 50 dólares, no está al alcance de la población de la mayoría de los países.

La "streptococcus pneumoniae" también causa unos 140 millones de casos anuales de otitis media, según Quadros, que esta semana participó en Recife (nordeste) en el XXIII Congreso Brasileño de Pediatría y visitó Sao Paulo, que en diciembre próximo acogerá un simposio internacional sobre la neumonía causada por esa bacteria.

"Si la vacuna contra la "streptococcus pneumoniae" se introduce en los sistemas de salud pública, el número de muertes caerá drásticamente", dijo a Efe Quadros, director de Programas Internacionales del Instituto de Vacunas Sabin, con sede en Washington.

Según Quadros, en América Latina las infecciones respiratorias agudas causan anualmente la muerte a entre 75.000 y 80.000 niños menores de cinco años, una tasa de mortalidad igual a la que se registraba en Estados Unidos hace treinta años.

Quadros, quien durante seis años fue consejero para inmunizaciones de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), dijo que los programas nacionales de vacunación en Latinoamérica ofrecen básicamente vacunas contra seis enfermedades: difteria, tétanos, poliomielitis, tos ferina, sarampión y tuberculosis, pero no incluyen las infecciones respiratorias agudas.

El especialista agregó que esa deficiencia en la inmunización tiene causas económicas, pues mientras esas seis vacunas cuestan un dólar por niño, una sola vacuna contra el neumococo cuesta cincuenta veces más.

Para discutir fórmulas que faciliten la introducción de la vacuna contra el neumococo en los países en desarrollo, más de 350 especialistas se reunirán en Sao Paulo los días 13 y 14 de diciembre próximo en un simposio organizado por el Instituto Sabin, la OPS y el Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos.

En ese simposio se discutirán también los beneficios económicos de la vacuna contra el neumococo, pues pese a su elevado precio, de 50 dólares la dosis, para los sistemas de salud pública resultaría más práctico inmunizar contra la "streptococcus pneumoniae" que combatirla, ya que dicha bacteria se ha hecho además más resistente a los antibióticos comunes.

"Es fundamental que los gobiernos tengan información sobre los costes que tiene para cada país el tratamiento de las infecciones respiratorias agudas y lo que cuesta la vacuna", agregó Quadros.

La vacuna inmuniza contra siete de los trece tipos de infección más comunes causados por la "streptococcus pneumoniae" y está incluida en los programas de vacunación de Estados Unidos, Canadá y varios países europeos, que en promedio protegen a sus niños contra 15 ó 16 enfermedades, el doble que en las naciones en desarrollo.

"Con la llegada de nuevas vacunas ocurre una enorme desigualdad entre países ricos y pobres. Tenemos que apresurarnos para que los países en desarrollo también reciban esos beneficios de la ciencia y la tecnología", agregó Quadros.