Impacto AP: Electrónicos pueden traer virus de fábrica

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Desde los iPod hasta los sistemas de navegación, algunos de los aparatos electrónicos más populares llegan a los negocios con inesperadas adiciones: virus de fábrica que roban contraseñas, invitan a los hackers y producen toneladas de correo indeseado.

Es bien sabido que cuando uno baja pornografía o abre archivos adjuntos de origen desconocido se expone a recibir virus. Pero ahora también se corre el mismo risgo al incorporar cualquier accesorio a la computadora.

Un estudio de la AP comprobó que esto sucede con algunos de los aparatos más vendidos de la actualidad, incluidos iPods, cámaras digitales y herramientas de navegación Tom Tom.

En la mayoría de los casos, el origen de estos virus son las fábricas chinas que producen los artículos.

Da la impresión de que la presencia de virus responde a deficientes controles de calidad --como, por ejemplo, un empleado descuidado que conecta un reproductor musical infectado durante una prueba-- y no es producto de una campaña organizada de sabotaje.

Se trata de un equivalente digital a la serie de escándalos relacionados con alimentos y juguetes contaminados chinos.

Pero el descuido es tan solo una posible explicación, no la única.

Si un virus es colocado en una de las primeras etapas de la producción, por un empleado corrupto o un hacker, cuando se está instalando el software, los problemas pueden ser mucho más serios.

Es imposible saber con exactitud cuántos aparatos se vendieron o seguirle el paso a los virus debido a las compañías electrónicas no revelan demasiada información acerca de las empresas que contratan para fabricar sus productor.

"Es como las cucarachas. Uno enciende la luz de la cocina y salen todas corriendo", comentó Marcus Sachs, ex asesor de la Casa Blanca y quien dirige ahora una compañía especializada en temas de seguridad, SANS Internet Storm Center. "¿Piensa que tiene una sola cucaracha? Probablemente haya miles que uno no ve".

Jerry Askew, experto en computadoras de Los Angeles, compró un portarretratos digital Uniek para su madre en su cumpleaños. Cuando incorporó fotos familiares, se llevó una sorpresa.

Al conectar el portarretratos a su computadora, su programa antivirus dio una señal de alerta. El portarretratos, construido en China y el cual costó 50 dólares, estaba infectado con cuatro virus, incluido uno que roba contraseñas.

Expertos en el tema creen que el software infectado es incorporado al aparato en las últimas etapas del proceso de producción, cuando los aparatos ya han sido ensamblados y son conectados a una computadora para verificar que funcionan bien.

Si la computadora está infectada, puede traspasar el virus a todo aparato que se le conecta. La infección puede no ser intencional. A veces, por ejemplo, un empleado carga un aparato para su uso personal que está infectado y la contagia.

Los expertos dice que el proceso de producción es suceptible a ataques de hackers.

"Seguramente estos problemas aumentarán. Los hackers están en un período de prueba, tratando de determinar si realmente vale la pena meterse en esto", expresó Zulfikar Ramzan, de la empresa investigadora Symantec.

Miles de personas cuyos programas antivirus no están actualizados pueden haber infectado sus computadoras al conectarles productos nuevos y todavía no lo saben. Los programas de protección no siempre son una garantía.

Hubo un caso en el que un portarretrato digital tenía un virus desconocido que no solo roba contraseñas sino que inutiliza los programas antivirus, según la firma CA Inc.

Los consumidores pueden protegerse de los virus de fábrica usando programas antivirus y actualizándolos constantemente. Ese software busca virus conocidos y detecta comportamientos sospechosos.

Vigilar a las empresas de China y otros países que fabrican estos aparatos es algo muy costoso, que anula muchos de los beneficios derivados de encomendar la producción en lugares lejanos, de bajos costos.

Pero Yossi Sheffi, profesor del Instituto de Tecnología de Massachusetts, dice que esto es algo necesario porque los ataques se están sucediendo con cierta frecuencia.

"La mayor parte de las veces estos controles funcionan. Los chinos tienen razones más que suficientes para evitar problemas porque quieren seguir en este negocio por mucho tiempo. Pero el peligro existe", dijo Sheffi.

AP contactó a una serie de compañías grandes para ver cómo se resguardan de las infecciones. La mayoría se mostró reticente a dar esa información.

Una de las más abiertas a hablar del tema fue Apple, que dijo que el virus que infectó algunos iPod en el 2006 provino de una computadora usada en ensayos.