Washington | Ap.- El déficit de la balanza comercial estadounidense llegó en 2004 a la cifra récord de 665.900 millones de dólares, una clara y penosa indicación de que el país ha pasado a ser un gran deudor del resto del mundo.

El Departamento de Comercio informó ayer que el déficit de la balanza comercial es un 25,5 por ciento mayor que el récord anterior, 530.700 millones de dólares alcanzado en 2003. El departamento destacó además que el déficit empeoró a medida que concluía el año al alcanzar en el cuarto trimestre un desequilibrio de 187.900 millones de dólares, un aumento del 13,3 por ciento frente al déficit del tercer trimestre.

El gobierno del presidente George W. Bush sostiene que el creciente déficit comercial refleja una economía norteamericana que crece con mayor rapidez que la del resto del mundo, fomentando las importaciones y al mismo tiempo aminorando la demanda de los bienes estadounidenses. Pero economistas privados temen que la enormidad de los recursos transferidos a manos extranjeras acabará empeorando, a la postre, el nivel de vida de los estadounidenses.

Mientras tanto, la Junta Federal de la Reserva informó que la producción de las fábricas, minas y empresas de servicios públicos del país aumentó un 0,3 por ciento en febrero, tras un 0,1 por ciento de aumento en enero.

En otras noticias económicas, el Departamento de Comercio dijo que la construcción de viviendas nuevas subió un 0,5 por ciento a 2.195 millones de unidades en febrero, el mayor ritmo en 21 años.