Buscan honrar a Juano Hernández en EEUU

SAN JUAN | AP

Diversas personalidades del mundo del arte y la política buscarán que se incluya al extinto actor puertorriqueño Juano Hernández en el Salón de la Fama de la Radio de Estados Unidos.

Hernández, cuya caracterización de Lucas Beauchamp en "Intruder in the Dust" (1949) marcó la primera proyección de un negro en un papel principal en Hollywood (no como bailarín, cantante o sirviente), llegó a trabajar junto a grandes del cine como Steve McQueen, Lauren Bacall y Kirk Douglas, entre otros.

Un comité puertorriqueño encabezado por la senadora independentista María de Lourdes Santiago anunció el lunes la iniciativa, que además incluirá la proyección en Puerto Rico del filme histórico, una conferencia sobre la vida y obra de Hernández, la recopilación de material gráfico, fílmico y sonoro y un reconocimiento a su figura en un espacio público. No se anunciaron de inmediato las fechas de estos eventos.

"El olvido de la figura de Juano Hernández no sólo es un agravio a él, es negarnos a los puertorriqueños el orgullo que tenemos que sentir por ese extraordinario actor y ser humano que fue", destacó Santiago en rueda de prensa.

La legisladora se conmovió tras recibir una carta de un maestro de escuela elemental, Luis Ramírez, quien colabora con la página en Internet Find a Grave (Encuentra una tumba), alertándola sobre el estado de deterioro en que se encuentra la tumba del actor en un cementerio en Cupey.

Acompañada por el cineasta Jacobo Morales, el guionista Gilberto Concepción Suárez, el cantante Edgardo Huertas, el actor y productor Orvil Miller y el periodista e historiador Juan Ortiz Jiménez, decidió lanzarse a la misión.

Para la nominación al Salón de la Fama dijo buscará el apoyo de la Asociación de Radiodifusores, la Asamblea Legislativa y otras entidades.

En 1933, Hernández dirigió y protagonizó "John Henry", la primera producción radial afroamericana transmitida por una estación principal de Estados Unidos. Llegó a colaborar con Orson Wells y se convirtió en uno de los actores radiales más cotizados de su tiempo.

Hijo de un pescador, el artista autodidacta nació en San Juan el 19 de julio de 1896 y murió en la isla el 17 de julio de 1970 de un derrame cerebral.

Según la página de la Fundación Nacional para la Cultura Popular, fue marinero y durante un tiempo se estableció en Brasil, donde pasó hambre en las calles de Río de Janeiro y Sao Paulo hasta que unos artistas de circo, viéndolo alto y fuerte, lo convencieron de que se hiciera acróbata.

Trabajó en una compañía de feria ambulante que recorría varios países y al llegar a Cuba saltó a Estados Unidos para probar fortuna. También hizo de boxeador con el sobrenombre de "Kid Curly".

No tomó lecciones de canto y baile, pero comenzó a hacer ambas cosas en cabarets neoyorquinos. Un empresario lo vio actuar y le ofreció trabajo en su compañía, como una especie de juglar cómico con la cara pintada de negro, recorriendo el oeste norteamericano.

A su regreso a Nueva York trabajó como actor en la radio y se convirtió en uno de los actores negros más solicitados de las cadenas radiales de CBS y NBC.

Comenzó a alternar su labor radial con experiencias teatrales en Broadway, debutando en la opereta "Show Boat", producción con la que viajó a París y Londres. A su regreso actuó en la exitosa producción "Strange Fruit", lo que le abrió las puertas a Hollywood.

En televisión realizó múltiples apariciones, incluyendo en la exitosa serie "Alfred Hitchcock Presents", en el episodio de 1959 "An Occurrence at Owl Creek Bridge".

Hernández hizo grandes esfuerzos por producir cine en Puerto Rico, pero se le negó el apoyo.

Su último proyecto fue una película sobre la vida del boxeador boricua Sixto Escobar.