Se ralentiza el control de la tuberculosis

EFE

El diagnóstico y control de la tuberculosis se ha ralentizado, especialmente en los países africanos, lo que constituye un nuevo desafío para luchar contra esta enfermedad que mata cada año a 1,7 millones de personas.

Esta es una de las conclusiones del informe Control Mundial de la Tuberculosis 2008, difundida ayer y que subraya otros dos elementos preocupantes: la estrecha relación entre tuberculosis y Sida, y el crecimiento de la tuberculosis multirresistente, que tal como comunicó la OMS recientemente, ha alcanzado el máximo nivel registrado hasta ahora.

Si entre 2001 y 2005, la tasa media de detección de nuevos casos de TB aumentó un 6 por ciento anual, en 2006 -año al que se refiere el informe- ese crecimiento se redujo al 3 por ciento, señaló la directora general de la OMS, Margaret Chan, al hacer público el informe el rueda de prensa.

Ello no significa que haya menos casos, según destacaron Chan y otros expertos, sino que actualmente "hay un 39 por ciento de casos que no se han diagnosticado o detectado", lo cual no es un buen signo.

El informe señala que en 2006 hubo 9,2 millones de nuevos casos de tuberculosis, de los cuáles 500.000 fueron multirresistentes, y 700.000 en pacientes infectados por el virus VIH del Sida.

En 2006 murieron 1,5 millones de personas por tuberculosis, además de otras 200.000 personas seropositivas que fallecieron de tuberculosis asociada al VIH.

De acuerdo a las nuevas directrices de la OMS, las muertes debidas a la coinfección por VIH y TB dejarán de clasificarse como muertes por tuberculosis.

"La situación es alarmante... la tuberculosis multirresistente puede contagiarse de persona a persona y es 100 veces más costosa de curar", señaló Chan, que centró una de las causas del aumento de casos no detectados en la falta de equipos de diagnóstico y profesionales en muchos países afectados, especialmente africanos.

Tanto el doctor Peter Piot, director ejecutivo de ONUSIDA, como el enviado especial del secretario general de la ONU para la lucha contra la tuberculosis, Jorge Sampaio, destacaron que la tuberculosis es "la principal causa de muerte entre los seropositivos".

"Se da una paradoja que supone un enorme desafío: una enfermedad como la TB, que si es diagnosticada y tratada es curable, es la principal causa de que mueran las personas seropositivas, a pesar de que con tratamientos antirretrovirales se puede vivir mucho tiempo con el VIH", afirmó Sampaio.

"El hecho de que la OMS y los organismos involucrados en la lucha contra la tuberculosis destaquen la especial relación entre esta enfermedad y el Sida constituye un hito relevante" para hacerle frente, subrayó.

El informe señala que la combinación letal de TB con el VIH está exacerbando la epidemia de tuberculosis en muchas partes del mundo, y especialmente en Africa, donde el 85 por ciento de los seropositivos tienen también TB.

Aunque se ha avanzado algo y en 2006 se realizaron pruebas de detección del VIH en casi 700.000 pacientes con tuberculosis, en comparación con 22.000 en 2002, el informe señala que esa cifra está lejos de la meta de 1,6 millones fijada.

Pese a que se están haciendo progresos, "es imprescindible mayor financiación", afirmó el doctor Peter Kazatchkine, director ejecutivo del Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la TB y la malaria, entidad que ha proporcionado el 70 por ciento de la financiación mundial contra la tuberculosis.

Aunque se han invertido unos 400 millones de dólares anuales en la lucha contra la tuberculosis, se necesitaría invertir 2.000 millones cada año, dijo, por su parte, Sampaio.

"Debemos acelerar los esfuerzos. Los medios disponibles para la investigación, la vacunación y el diagnóstico no son suficientes", advirtió.

Por regiones, mientras la situación es especialmente grave en Africa, y los casos se han estabilizado en Europa, en Latinoamérica se observa una tendencia al descenso en los últimos siete años, comentaron los expertos.

Algunos países, entre los que se citó a Brasil y Perú, "necesitan mayores esfuerzos" para bajar la tasa de tuberculosis, mientras que en Chile, Uruguay y Cuba "han sabido enfrentarse a la TB con mucha efectividad".