EEUU ofrece bajar subsidios a sus agricultores

GINEBRA | AP

Estados Unidos ofreció el martes reducir los subsidios que otorga a sus agricultores, que distorsionan el comercio mundial, dando así el primer paso intrépido en una semana de difíciles negociaciones de comercio mundial.

La representante comercial estadounidense, Susan Schwab, dijo en una conferencia de prensa que en las próximas horas presentaría la oferta de que su país reduzca los subsidios a 15.000 millones de dólares, 1.400 millones de dólares menos que la oferta anterior.

Los subsidios distorsionan las prácticas del comercio mundial, al reforzar injustamente la competitividad de un sector de la economía de un país frente a los de otras naciones, y son un tema recurrente de litigio internacional.

Schwab describió la concesión como una "medida importante, tomada de buena fe, con la expectativa de que otros actuarán recíprocamente y permitirán un acceso mayor a sus mercados" a las exportaciones agrícolas e industriales de Estados Unidos.

La funcionaria dijo que Washington estaba preparado para reescribir varios elementos de su recientemente aprobada propuesta de Ley Agrícola para asegurarse de que los subsidios se limiten a 15.000 millones de dólares anuales.

La oferta mejora una anterior de Washington de 16.400 millones de dólares, pero impone la condición de que Brasil, China, la India y otras economías emergentes abran sus mercados a los bienes industriales, un reclamo crucial de los países ricos en la ronda de siete años de negociaciones de la Organización Mundial de Comercio (OMC).

Las potencias comerciales del mundo enviaron sus principales negociadores a Ginebra en busca de dar impulso a las negociaciones, que están estancadas.

Los países emergentes han pedido a Estados Unidos que baje sus subsidios aún más, a un límite de 12.000 millones de dólares.

Los países más pobres alegan que los pagos a los agricultores de las naciones ricas les dan una ventaja competitiva desleal, que impide el desarrollo del Tercer Mundo. La administración del presidente George W. Bush y el Congreso estadounidense, sin embargo, han buscado flexibilidad en caso de que los precios mundiales de los alimentos sigan cayendo y que los agricultores estadounidenses necesiten más apoyo.

Actualmente a Washington se le permite distribuir más de 48.000 millones de dólares en subsidios vinculados con precios, producción y otros criterios que distorsionan el comercio. El año pasado, Estados Unidos acordó reducirlos a por lo menos 16.400 millones de dólares, una medida que generó críticas de parte de los grupos que representan a los agricultores estadounidenses. La Unión Europea y Japón también están ofreciendo fuertes recortes en los límites de subsidios.

"Cualquiera que entienda los programas agrícolas entenderá cuán significativa es la reducción implícita de este número", dijo Schwab, quien subrayó que los subsidios de Estados Unidos han excedido su límite propuesto en siete de los últimos 10 años.