La historia de la Navidad

El Papa Benedicto XVI dijo esta semana que el Nacimiento de Jesús no es un relato de ficción, "no es un cuento, es una historia que realmente sucedió en Belén hace 2000 años. La fe hace reconocer a este Niño, nacido de la Virgen María, el verdadero hijo de Dios".

Benedicto XVI se refirió al misterio de la Navidad, en la que "la cara de Dios no se revela en la fuerza o en el poder sino en la debilidad y la fragilidad de un niño", e invitó a reconocer a Jesús en todos los niños que nacen, que son "la alegría de la Iglesia y la esperanza del mundo".

Historia

Mucho se ha tejido respecto a este nacimiento que cambió el mundo. Lo que llamamos "Navidad" es el resultado de una mezcla de tradiciones paganas muy coloridas e interesantes que hoy le contamos.

Para empezar, en los albores de la era cristiana nadie estaba seguro de la fecha en que había nacido Jesús. Era evidente que en diciembre y enero se daban -y se dan- las temperaturas más bajas y precipitaciones pluviales más altas con las que resultaba imposible que los pastores durmieran a cielo descubierto mientras cuidaban su ganado, según escribió San Lucas -médico sirio convertido al cristianismo muchos años después de la desaparición de Jesús-, pues durante esta época, incluido febrero, hombres y ganado pernoctaban bajo techo.

Era entonces absurdo que el censo de población -decretado por Quirino, gobernador de Siria- se llevara a cabo durante estas fechas, en medio del frío, la lluvia, y los caminos anegados y resbaladizos que harían imposible la caminata a sus lugares de origen, como es el caso de José y María.

Así pues, se comenzó a especular con las fechas: 16 ó 20 de mayo, 9, 19 ó 20 de abril, 29 de marzo ó 29 de septiembre… hasta que en el año 334 el Papa Julio I dictaminó que Jesús había nacido el 25 de diciembre, y punto.

No era fecha escogida al azar, pues -como indica Desmond Morris en "Tradiciones de Navidad"- coincidía con las festividades que se realizaban en muchos de los desplazamientos de peregrinos durante el solsticio de invierno: las ceremonias vikingas en honor de Odín, las Saturnalias romanas, el nacimiento del dios indoiraní Mitra, etc. De ahí que el Nacimiento de Jesús, el Cristo, haya sido fácilmente asimilado al retorno del Sol, al regreso de la luz.

Resaltados

- Todo parece indicar que Jesús nació 6 años antes de su supuesto nacimiento, pues los censos se llevaban a cabo cada 14 años y el último había sido en el 20 AC.

- Al parecer, lo único verdaderamente cristiano de la Navidad es Jesús "El Cristo", y el pesebre, que fue incorporado por San Francisco, con animales vivos y personajes disfrazados, en el año 1224, para imitar la forma en que se celebraba la Navidad en Tierra Santa.

El pesebre

La tradición de poner el pesebre se remonta al año 1223, en la Navidad de una villa italiana cuando San Francisco de Asís reunió a los vecinos de Grecio para celebrar la misa de medianoche. En derredor de un pesebre, con la figura del Niño Jesús, moldeado por las manos de San Francisco, se cantaron alabanzas al Misterio del Nacimiento; en el momento más solemne de la misa, aquella figura inmóvil pareció adquirir vida. Desde entonces, la fama de los "Nacimientos" y su costumbre se extendió por todo el mundo incorporando luego imágenes de animales como figurillas de alpacas, cóndores, tapires y caimanes, amén de indios pastores, ángeles negros, ídolos precolombinos, así como chamanes amazónicos o emperadores incas en sustitución de algún Rey Mago, por lo general Gaspar.

El árbol de Navidad

Muchos pueblos antiguos rendían culto a un puñado de árboles considerados sagrados por distintos motivos. El más común, desde Grecia hasta Noruega, fue el roble, pero con el devenir del cristianismo se lo cambió por el abeto, pues, según los misioneros, la forma triangular de su enramada correspondía al Padre, el Hijo y el Espíritu Santo.

Este tres mágico caló muy bien en todas partes al ser un número venerado por muchos pueblos miles de años antes de la venida de Jesús, y de esta manera bastante singular se impuso el abeto que con el correr de los siglos fue reemplazado por el pino.

Durante estas fechas festivas se los adornaba con piedras pintadas y telas de colores, con el doble propósito de "vestir" a los árboles que se habían quedado "desnudos" tras el otoño, y lograr que el "espíritu" que se les había escapado con el frío regresara a dar sus frutos en primavera, como efectivamente sucedía para regocijo de todos.

Costumbres & Leyendas

Papa Noel

Una tradición con raíces propias

Uno de los elementos paganos de la Navidad, y sin duda el más querido por los niños, es la imagen de Papá Noel. En un principio se trató del Abuelo Invierno, al que los vikingos agasajaban para que fuera benévolo, y llegado el momento, partiera sin resentimiento para dar paso a la nueva vida.

Una vez cristianizados y, siguiendo la costumbre vikinga, los bretones los denominaron Viejo Padre Navidad: uno de ellos se disfrazaba del personaje y con gran alegría el pueblo le ofrecía de comer y de beber en abundancia hasta su partida.

Con el tiempo, el Padre Invierno o Papá Noel, se confundió con San Nicolás, un hombre sumamente rico nacido en lo que hoy es Turquía y famoso por su generosidad con los más pobres, en especial con los niños.

Aquel hombre se transformó en obispo, y más tarde en santo, a quien los holandeses le tomaron particular cariño y lo llamaron en su lengua Sinter Klaas (San Nicolás), y con este nombre pasó a Nueva Amsterdam (América) rebautizado por los ingleses como el famoso Santa Claus (Jo Jo Jo), es decir: Papá Noel.

La llegada de los renos

Los lapones constataban cómo toda vez que estaba por llegar el (Padre) invierno, los renos empezaban a bajar en manadas desde las montañas hasta los valles menos azotados por los vientos gélidos. Sabedor de esta leyenda -o al menos así lo supone Desmond Morris-, el poeta Clement Moore incorporó a los renos a su famoso poema "Una visita de San Nicolás", allá por 1824. Desde entonces los renos han precedido el carruaje de Papá Noel, y se teme que Rodolfo el reno, que tiene la nariz roja como un tomate, es parte del séquito.

La famosa carta

En muchos países, los niños le escriben una carta a Papa Noel con sus intenciones haciendo un balance de cómo les fue en el año y la colocan bajo sus almohadas sobre una chimenea o la despachan por correo al Polo Norte, donde el Viejo Pascuero vive preparando regalos para la Navidad. Del Papa Noel antiguo, lo único que queda son sus blancas barbas, pues su vestimenta se ha ido modificando hasta lucir ese rojo intenso e inconfundible.

NOTAS Y CURIOSIDADES

Distintas celebraciones

Australia celebra

Navidad en verano

En Australia, la Navidad llega en pleno verano, cuando más calor hace. Después de intercambiarse regalos en el desayuno de la mañana del 25 de diciembre, muchas familias hacen la comida de Navidad en la playa, antes de la gran cena de esa noche. Las casas se decoran con hojas de palmera, helechos y flores especiales. Una de éstas, la llamada "campana de Navidad", es una campanilla con el borde amarillo.

Muchas veces se utilizan palmeras como árboles de Navidad. Al caer la noche, los parques se llenan de personas que acuden a los servicios religiosos a la luz de las velas.

Canadá se llena de ritos

En algunas regiones, la Navidad canadiense tiene costumbres diferentes. Los esquimales celebran un gran festival de invierno, al que llaman Sinck Tuc. Es una fiesta aderezada con bailes y reparto de regalos, mientras que en la península del Labrador se guardan nabos desde el verano para dárselos a los niños con una vela incrustada en el tubérculo. En Nueva Escocia (región colonizada por escoceses), cada mañana de Navidad se cantan canciones y villancicos de origen bretón y vasco, llevadas allí hace dos siglos.

En Estados Unidos es la "fiesta reina"

Las celebraciones navideñas varían de un Estado a otro, aunque en todos es denominada la fiesta reina pese a que sus habitantes son de orígenes étnicos variados. En Pennsylvania, los moravos construyen un paisaje -llamado "putz" -bajo el árbol de Navidad, mientras que los germanos reciben regalos de Belsnickle, que golpea con su vara a los que se han portado mal. En el sur se disparan armas de fuego para saludar a los vecinos distantes. En Alaska se lleva de puerta en puerta una estrella en lo alto de un palo, a la que siguen "los hombres de Herodes" para capturarla. En las puertas de las casas se suelen poner coronas como símbolo de hospitalidad.

Un mes de fiesta en todo Italia

Las festividades en Italia empiezan ocho días antes de la Navidad y continúan el día de Reyes. Antes de la Nochebuena se observa un estricto ayuno de 24 horas, seguido de una abundante cena rematada por un pastel milanés llamado "panettone". En las casas se coloca una "urna del destino" de la que se sacan al azar regalos, aunque a veces puede ocurrir que sólo se saque una caja vacía. Al anochecer se encienden velas alrededor del Nacimiento, se rezan oraciones y los niños recitan poemas. El día 6 de enero, una bruja amistosa deja regalos para los niños buenos y carbón para los malos.

FRANCIA

En Nochebuena, los niños franceses dejan sus zapatos en la chimenea para que Papá Noel los llene de regalos. A la mañana siguiente descubren que, además, el árbol se ha cargado de dulces, frutas y juguetes pequeños.

En los atrios de las catedrales se escenifica la historia del Nacimiento de Cristo con actores y marionetas. Además de los personajes bíblicos tradicionales, muchos nacimientos incluyen figuras que se llaman "santones" y que representan a personajes de la vida actual, el policía o el alcalde.

Sabías que...

Rojo y verde evocan Navidad

Los colores típicos de la Navidad son el rojo y el verde. El color verde simboliza la eternidad, la vida y algunos símbolos navideños como el abeto o el muérdago deben su significación al color verde de sus hojas perennes. La poinsitea o planta de la Navidad es precisamente un símbolo en verde y rojo de estas fiestas navideñas. El rojo evoca la pasión de finalizar un año.

Gastronomía

El tradicional pavo en la cena

El pavo de Nochebuena tuvo su origen en México en el siglo XVI. Los aztecas se lo habían hecho probar al conquistador Hernán Cortés, quien lo llevó a España con el nombre de guajalote. Fue introducido en Inglaterra por David Strickland y durante años fue confundido con la gallina de Guinea. También se creyó que los turcos lo habían introducido; de ahí su nombre en inglés: turckey (turco).

Distintas culturas

La magia de los Reyes Magos

Melchor (soberano persa), Gaspar (rey de la India) y Baltasar (jeque de Arabia) fueron "interpretados" por el ecumenismo de la Edad Media como Melchor (europeo: a caballo), Gaspar (asiático: sobre un camello) y Baltasar (africano: a lomo de elefante) con el propósito de que "cada rey representara a una parte de la Tierra hasta entonces conocida", según señala el antropólogo Segundo Moreno.

Las tarjetas

Fueron inventadas por sir Henry Cole

El año 1843, sir Henry Cole encargó a un amigo pintor que le dibujara y pintara una escena navideña, que luego mandaría a reproducir en una imprenta, para después escribirles unos breves deseos de felicidad, firmarlas y enviarlas a los amigos y familiares.

Misa del Gallo

La celebración del 24 de diciembre

Como término de la vigilia de Navidad se celebra en los templos la Misa de Gallo. Ésta solía caer "ad galli cantus" al canto del gallo, de donde le quedó su sugestivo nombre que nada tiene que ver con el hecho de que en algunos países acostumbraran comer gallo al horno en la cena de Nochebuena.

En esta solemne celebración, los templos lucen bellos decorados e incluso representaciones vivas del Nacimiento de Jesús y su mensaje al mundo.

¡Feliz Navidad!

En varias lenguas

ÁRABE Idah Saidan Wa Sanah Jadidah

CHINO Kung His Hsin Nien bing Chu Shen Tan

ESQUIMAL Jutdlime pivdluarit ukiortame pivduaritlo!

FRANCÉS Joyeux Noël

GRIEGO Kala Christouyenna!

HAWAIANO Mele Kalikimata

HEBREO Mo"adim Lesimkha. Chena tova

HINDÚ Shub Naya Baras

HOLANDÉS Vrolijk Kertfeest en een Gelukkig Nieuwjaar!

INGLÉS Merry Christmas

IRAQUÍ Idah Saidan Wa Sanah Jadidah

ITALIANO Buone Feste Natalizie

JAPONÉS Shinnen Omedeto Kurisumasu Omedeto

NAVAJO Merry Keshmish

PAPIAMENTO Bon Pasco

PORTUGUÉS Feliz Natal

RUMANO Sarbatori vesele

RUSO Pozdevlyayu s prazdnikom Rozhdestva is Novin Godom

VIETNAMITA Chung Mung Giang Sinh

YUGOSLAVO Cestitamo Bozic

Alemán - Froehliche Weihnachten und ein gluckliches Neues Jahr!

Croata - Sretan Bozic

Hawaiano - Mele Kalikimaka

Hebreo - Mo"adim Lesimkha. Shana Tova

Holandés - Vrolijk Kerstfeest en een Gelukkig Nieuwjaar!

Húngaro - Kellemes Karacsonyiunnepeket & Boldog j Évet

Inglés - Merry Christmas & Happy New Year

Indonés - Selamat Hari Natal

Iraquí - Idah Saidan Wa Sanah Jadidah

Irlandés -Nollaig Shona Dhuit

Koreano - Sung Tan Chuk Ha

Latin - Natale hilare et Annum Nuovo!

Lituano - Linksmu Kaledu

Polaco - Wesolych Swiat Bozego Narodzenia

Portugués - Boas Festas e um feliz Ano Novo

Rumano - Sarbatori vesele

Ruso - Pozdrevlyayu s prazdnikom Rozhdestva is Novim Godom

Sueco - God Jul och Gott Nytt År

Turco - Noeliniz Ve Yeni Yiliniz Kutlu Olsun

Ucraniano - Veseloho Vam Rizdva i Shchastlyvoho Novoho Roku!

Vasco - Zorionak eta Urte Berri On

Vietnamés - Chuc Mung Giang Sinh - Chuc Mung Tan Nien