Hallan en Grecia colmillos de antepasado de elefante

ATENAS | AP

Investigadores en el norte de Grecia han descubierto dos grandes colmillos de un mastodonte prehistórico que vivió en Europa hace más de 2 millones de años. Se estima que son los colmillos más grandes jamás encontrados.

Los restos del mastodonte, bastante similar al llamado mamut lanudo, pero con colmillos más rectos y con diferentes dientes y hábitos alimenticios, fue hallado en una zona a unos 400 kilómetros (250 millas) al norte de Atenas, donde ya se han descubierto restos fósiles de varios animales prehistóricos durante la década pasada.

Uno de los colmillos medía más de cinco metros (16 pies) y el otro era de más de 4,5 metros (15 pies), informó el equipo de arqueólogos. Los colmillos fueron hallados con la parte superior e inferior de las mandíbulas, donde había dientes. También se encontraron huesos de patas, dijo Evangelia Tsoukala, profesora adjunta de geología de la universidad de Tesalónica, que lideró el equipo que realizó las excavaciones en el lugar.

"Encontrar un colmillo de más de cinco metros de largo fue una gran sorpresa", dijo Tsoukala a The Associated Press en una entrevista telefónica desde el sitio, en la noche del miércoles.

"Es un hallazgo de gran importancia pues esas partes del esqueleto permiten sacar conclusiones acerca del animal y de su desarrollo", dijo. "También estamos buscando claves acerca de las razones de su extinción".

Los mastodontes, antepasados de los elefantes, merodearon por Europa, Asia y América del Norte, pero se ignora por qué se extinguieron. Se presume que desaparecieron de Europa y Asia hace unos 2 millones de años. Pero lograron sobrevivir en América del Norte hasta hace unos 10.000 años.

Tsoukala dijo que el animal macho descubierto en Grecia vivió hace unos 2,5 millones de años.

"Ese animal se hallaba en óptimas condiciones. Tenía entre 25 y 30 años. Esos animales vivían hasta alrededor de los 55 años. Su altura era de unos 3,5 metros (11,5 pies), y pesaba unas seis toneladas", dijo Tsoukala.

El investigador holandés Dick Mol, que ayudó en las excavaciones, dijo que se hallaron restos fósiles de plantas cerca de los colmillos, y serán examinados para determinar el medio ambiente donde vivió el animal.

"Es realmente una mina de oro", dijo Mol, un investigador del Museo de Ciencias Naturales de Rotterdam. "Se trata de los esqueletos mejor preservados entre esas especies".

En la internet: Museum de Ciencias Naturales de Rotterdam: http://www.nmr.nl Estudio del ADN de los mastodontes: http://biology.plosjournals.org/perlserv/?request get-document Departamento de Geología de la universidad de Tesalónica: http://www.geo.auth.gr/