Nueva York | AP
Después de un trasplante de riñón a los 13 años, Jennifer Durán tomaba "veintitantas píldoras por día" para impedir que su cuerpo rechazara el nuevo órgano. Entre otros efectos colaterales, las drogas provocaban el crecimiento del vello facial y verrugas.
Pero hoy, a los 26 años, Durán es una imagen de esperanzas para muchos receptores de órganos. En 2002 le realizaron un segundo trasplante de riñón, acompañado por un tratamiento experimental promisorio. Ahora no toma ninguna de las drogas antirrechazo que pacientes similares deben tomar el resto de su vida. "Por primera vez sé lo que significa estar sana. Nunca lo había vivido", dijo la joven.
Durán fue sometida a un tratamiento audaz: los médicos suprimieron su sistema inmunitario y le dieron médula ósea de la donante de su órgano antes de colocarle el riñón nuevo. Las células madre de la médula le dieron un nuevo sistema inmunológico que no trata de rechazar el órgano donado.
"Estoy entusiasmado. Todavía es bastante novedoso, pero si los resultados siguen siendo tan buenos como hasta ahora, creo que esto podría beneficiar a mucha gente", dijo el doctor David Sachs, inmunólogo en el Massachusetts General Hospital.
Cuatro pacientes se han sometido a su técnica experimental, tres de ellos con éxito. Uno de ellos es Durán, otro una mujer mayor de 60 años que vive sin tomar drogas antirrechazo desde hace siete años.
Pero otros médicos dicen que la técnica es demasiado peligrosa y se debe emplear solamente en los casos más urgentes.
"Muchas personas no sobrevivirían al tratamiento", dijo el doctor Hans Sollinger, profesor de cirugía y director de trasplantes en la Universidad de Wisconsin-Madison.
Sin embargo, para Durán, que padeció insuficiencia renal desde la infancia, fue el comienzo de una nueva vida. Se cree que ella es la única persona en el mundo que se sometió a un trasplante convencional de riñón y luego a un segundo trasplante con inyección de médula ósea.
Otro sistema inmunológico
La técnica desarrollada por el grupo de médico consiste en destruir el sistema inmunológico del paciente y luego inyectarle la médula ósea del donante al mismo tiempo que el órgano es trasplantado.
Al recibir parte de las defensas del donante el cuerpo no ataca al nuevo órgano. Eso elimina la necesidad de las drogas antirrechazo.
Pero el precio es alto. Hay que matar totalmente las células inmunitarias originales del receptor para reemplazarlas por las del donante.
Este tratamiento incluye drogas y radiación, que causan agotamiento, dolor y la falta de defensas durante varias semanas.
Los especialistas indican que en un mes el paciente recupera las fuerzas para pasar el resto de la vida sin medicamentos.
