Hace dos semanas que el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, tiene un contrincante de peso para las elecciones del próximo 3 de diciembre: Todoro Petkoff, quien como líder guerrillero escapó dos veces de una prisión de alta seguridad, como ministro de Economía se ganó el respeto de Wall Street y como editor del vespertino "Tal Cual" se ha graneado la simpatía de los venezolanos.
La presencia de Petkoff (de 74 años) en el acontecer político de Venezuela es una historia con ribetes dramáticos y su candidatura no lo es menos.
Hijo de padre Búlgaro y madre polaca de origen judío, llegados en la década de 1920, Teodoro, un distinguido estudiante, se unió al Partido Comunista y batalló en contra de una dictadura militar en la década de 1950.
La dictadura cayó en 1958, pero los comunistas fueron excluidos del nuevo Gobierno, por temor del entonces presidente Rómulo Betancourt de despertar dudas en Washington sobre su gestión si compartía el poder con ellos y así acabar con la misma suerte de su ex compañero de partido, el ex presidente y escritor Rómulo Gallegos, que fue derrocado por el general Marcos Pérez Jiménez y que contó entonces con el apoyo de los Estados Unidos.
Inspirado en la revolución de Fidel Castro en Cuba, Teodoro y otros se unieron luego a las guerrillas y lanzaron acciones espectaculares que incluyeron el secuestro de un coronel estadounidense.
En 1971, Petkoff y varios compañeros se separaron del Partido Comunista con el argumento de que el modelo soviético era dictatorial. El ya había sido amonestado por el entonces presidente soviético Leonid Brezhnev debido a su libro "Checoslovaquia: El socialismo como problema". El libro condenaba la invasión soviética de 1968 que aplastó el movimiento conocido como "la primavera de Praga".
El fervor revolucionario de la guerrilla nunca captó a las masas y para finales de los años 60 el movimiento se rindió.
De las armas al gabinete económico
El presidente socialcristiano Rafael Caldera, que entonces comenzaba su primer Gobierno (1969-1974), facilitó a la guerrilla una pacificación, ofreciendo una amnistía.
Los disidentes formaron el partido Movimiento Al Socialismo (MAS), que llegó a convertirse en la tercera fuerza política en importancia de Venezuela. Petkoff fue elegido al Senado y se postuló a la presidencia dos veces. Perdió abrumadoramente en ambas ocasiones.
Caldera, dos décadas más tarde durante un segundo mandato, designó jefe del gabinete económico a Petkoff para que le ayudase a dirigir a Venezuela a través de la peor crisis financiera en años.
En procura de la silla presidencial
Bajo la consigna de una "Venezuela sin miedo" y la promesa de que llevará al país hacia un sistema "parlamentarista", Petkoff arrancó el 21 de abril su campaña para las elecciones presidenciales.
"No me creo salvador de la patria, ni Mesías, ni me creo ungido de poderes especiales", dijo Petkoff a Associated Press al asegurar que tendrá como objetivo unir a un país profundamente polarizado para "enfrentar" en las urnas al presidente Hugo Chávez.
Petkoff no tuvo ambages en reconocer que será el candidato más viejo de la contienda electoral, pero precisó que "más sabe el diablo por viejo que por diablo".
El candidato está dispuesto a ir hasta el final de la contienda electoral, pero dejó entrever que todo está sujeto a que existan condiciones de transparencia en el proceso.
Espera que la Asamblea Nacional elija unas autoridades electorales que satisfagan las necesidades del país en cuanto a un Consejo Nacional Electoral "confiable".
