Los árboles paraísos, conocidos por su abundante follaje, están amenazados por una enfermedad que altera el color de sus hojas y su crecimiento, según un informe de la Fundación Proinpa. Las investigaciones de los científicos Eric Boa de Cabi Bioscience y Nigel Harrison, de la Universidad de Florida, identificaron a un organismo similar a una bacteria como el causante de un mal que transforma las hojas verdes del ramaje en amarillas.
El paraíso es una de las especies más comunes en la ciudad. Una gran mayoría de los vecinos planta este árbol en las aceras, porque posee una sombra bondadosa y es resistente a la escasez de agua. Sin embargo, en el último quinquenio se ha visto afectado por la expansión de la bacteria y por prolongados ciclos de poda.
La expansión de la enfermedad comenzó a ser estudiada desde 1997, 2000 y 2002. Fue en 2002, cuando Nigel Harrison confirmó la presencia de un fitoplasma (un organismo, parecido a una bacteria) que causaba la enfermedad de los paraísos. El mal fue bautizado como "amarillamiento Melia", según el informe divulgado por Proinpa.
Entre los síntomas observados en los paraísos en Cochabamba están el cambio de color de las hojas y su deformación. Las señales pueden observarse con mayor claridad durante la etapa de crecimiento de la especie. La enfermedad es casi irreversible una vez que se extienden en la planta, debido a que la bacteria se desplaza por el flujo de la savia.
Las soluciones que Proinpa sugiere son la detección precoz de la enfermedad, la poda supervisada y la capacitación del personal municipal que está a cargo del cuidado del ornato público.
