Belfast | Ap.- El Ejército Republicano Irlandés anunció ayer que abandona su "campaña armada" y reanudará su desarme, lo que podría dar nuevo ímpetu al proceso de paz en Irlanda del Norte.

El IRA, como se le conoce por sus siglas en inglés, advirtió sin embargo que no se disolverá.

La guerrilla urbana católica irlandesa decidió cesar toda actividad bélica a partir de las 4 de la tarde.

En Londres, el primer ministro británico Tony Blair elogió el anuncio del IRA, que consideró un paso "de magnitud sin igual", e insistió que el desarme debe ocurrir lo antes posible.

"Quizá sea este el día en que finalmente, tras tantos amaneceres falsos y tanta esperanza frustrada, la paz reemplazará a la guerra, la política reemplazará al terror en la isla de Irlanda", afirmó Blair en una comparecencia televisiva transmitida en directo desde su residencia oficial de Downing Street.

En su comunicado, la guerrilla urbana irlandesa declara: "El liderazgo del IRA ordenó oficialmente el cese de la campaña armada".

"Todos los voluntarios recibieron órdenes de colaborar en el desarrollo de programas puramente políticos y democráticos exclusivamente mediante medios pacíficos. Los voluntarios no deben participar, en absoluto, en otras actividades", insistió el mando del IRA en un escrito dirigido a sus miembros, que suman de 500 a unos 1.000.

La declaración del IRA indicó que John de Chastelain, un general canadiense retirado que desde 1997 ha intentado persuadir al IRA y a otros grupos ilegales para que depongan las armas, será invitado pronto a decomisar más búnkers secretos en los que el grupo tiene almacenadas sus armas. Agregó que un sacerdote católico y un ministro protestante serán invitados a presenciar la destrucción de las armas.

La guerrilla urbana ha cumplido con un cese del fuego desde 1997, pero no el desarme que prometió entonces.

En una larga declaración, el proscrito grupo apeló a Gran Bretaña y a la mayoría protestante de Irlanda del Norte a aceptar su nueva propuesta y reanudar las negociaciones para compartir el poder. El objetivo fundamental del acuerdo es el plan de paz de 1998 para este territorio británico.

Los líderes protestantes, recelosos de las motivaciones del IRA, advirtieron con anterioridad que aguardarán varios meses para ver si el grupo cumple lo prometido. Señalaron que el IRA debía haberse desarmado por completo para mediados del 2000 como se comprometió en el Acuerdo de Viernes Santo, aunque no inició el proceso hasta fines del 2001 y lo detuvo en el 2003.