NUEVA YORK |Ap .- Shaquille O"Neal tiene nuevos colegas, Kobe Bryant y Phil Jackson se han reconciliado, Larry Brown dirige el equipo que siempre añoró, Ron Artest promete portarse bien y los jugadores deben atenerse a un nuevo código de vestimenta.

Pero hay una cosa que no cambia en la NBA: los Spurs de Antonio son otra vez el equipo a vencer.

La temporada número 59 de la liga arranca la noche el martes en Filadelfia, donde Allen Iverson y Chris Webber buscarán demostrar que los dos pueden acoplarse en la cancha. Esa misma noche, San Antonio recibirá a los Nuggets de Denver.

San Antonio quiere atrapar su cuarta corona en ocho años y a primera vista tal objetivo es alcanzable.

Los Spurs no sólo mantuvieron intacta la base del equipo que derrotó a los Pistons de Detroit en la final de la pasada temporada, sino que añadió a uno de los agentes libres más cotizados.

Se trata de Michael Finley y ni más ni menos saldrá de la banca, donde también añadieron al veterano base Nick Van Exel y al centro argentino Fabricio Oberto.

De 30 años, Oberto viene de militar con el Pamesa Valencia de España y fue compañero de Manu Ginóbili, uno de los pilares de los Spurs, en el seleccionado argentino que se adjudicó el oro olímpico en los Juegos de Atenas.

A menos que ocurra algo fuera de la natural, Ginóbili, Duncan, Tony Parker y compañía tienen el camino despejado para revalidar su título.

El Heat se asoma como el equipo más balanceado en la Conferencia del Este y no sería de extrañar que midan fuerzas con los Spurs el próximo junio por la corona.

Pese a perder en siete partidos la serie por el título de su conferencia ante los Pistons, Miami le cambió la fisonomía a una nómina que venía de ganar 59 partidos.

No hay centro en el Este que pueda con la potencia de O"Neal y con el base Dwayne Wade cuentan con uno de los jugadores más explosivos y versátiles de la liga.

La interrogante está en si Gary Payton, Antoine Walker y Jason Williams, los nuevos rostros, podrán complementar a Shaq y Wade.

Jackson vuelve a los Lakers

La novedad más intrigante es la vuelta de Jackson al banquillo de los Lakers, luego que el equipo de Los Ángeles quedó fuera de los playoffs por primera vez en 11 años.

Resta por ver si Jackson y Bryant han limado sus diferencias, aireadas en un libro publicado por el técnico tras perder ante Detroit la final del campeonato 2003-04.

La tarea no se antoja fácil. Aparte de Bryant, los Lakers no cuentan con otras figuras de fuste dentro de una Conferencia del Oeste que tiene a equipos de la talla de los Spurs, Houston, Denver y Phoenix.

"Hay que ir paso a paso", dijo Bryant. "Se gatea antes de caminar".

Otro técnico que acaparó titulares fue Brown tras un tumultuoso divorcio con los Pistons.

Entre Jackson y Brown se acumulan 36 años de experiencia en la NBA y más de 1.700 victorias como técnicos.

Brown, de 66 años, hizo realidad el sueño de su vida: dirigir a los Knicks de Nueva York, el quinteto de la ciudad donde nació y venido a menos en los últimos tiempos. Su llegada al Madison Square Garden supondría la parada final de una carrera en la que ha dirigido a más de una media docena de equipos.

La NBA respira tranquilidad tras la renovación del acuerdo colectivo, lo cual despejó cualquier posibilidad de un conflicto con los jugadores.

Pero la entrada en vigencia de un reglamento que obliga a los jugadores vestir con sobriedad, sin exhibir pendientes y camisetas sin mangas, no cayó bien entre los astros. Varios vieron un contexto racista en la medida, al considerar que la liga quiere hacerse más atractiva a otros estratos.

También se dieron algunas notas tristes, como el súbito fallecimiento de Jason Collier, pívot de los Hawks de Atlanta.