En 500.000 millones de metros cúbicos al año se estima la oferta de agua a escala nacional, pero la demanda actual es de poco más de 2.000 millones de metros cúbicos anuales.

En Bolivia, el 79 por ciento del agua que corre por las cañerías de las ciudades más habitadas proviene de fuentes subterráneas. En total, 428 pozos abastecen a 31 urbes, mientras que las fuentes superficiales suman 68 y dan cobertura a 22 localidades de más de 10 mil habitantes. Algunas de estas regiones también cuentan con fuentes subsuperficiales, 47 en total, que proveen el líquido elemento a ocho centros urbanos, según el informe Manejo Integral de Cuencas y Saneamiento Básico.

El documento -elaborado por el Programa Nacional de Cuencas (PNC) para los ministerios de Desarrollo Sostenible, de Asuntos Campesinos y Agropecuarios, Relaciones Exteriores y Culto, y de Servicios y Obras Públicas- estudió las fuentes en 44 ciudades de más de 10 mil habitantes, donde se estima que el año 2030 se encontrará el 63 por ciento de la población. Y una de las principales conclusiones a la que llega es que sólo con la protección y el cuidado de las cuencas de aporte de las fuentes está garantizada la provisión de agua potable a por lo menos el 60 por ciento de los habitantes.

Es el caso de las fuentes subterráneas, por ejemplo, existe el riesgo de contaminación por descargas de aguas residuales industriales y también de origen doméstico que al ser infiltradas en el subsuelo, provocando que la captación llegue a estratos más profundos, con grandes costos para la explotación, dice el Superintendente de Saneamiento Básico, Alvaro Camacho.

"Bolivia tiene recursos acuíferos que se deben cuidar. Hay un cierto desequilibrio entre la zona andina y las zonas de llanos y valles. El agua no es un recurso infinito y el hecho de que se contamine la capacidad de captación, reduce la oferta porque nosotros estamos generando problemas de contaminación en los cursos superficiales y también, en algunos casos, en las fuentes subterráneas" afirma.

La autoridad regulatoria considera que se requiere una legislación que se convertiría en un mecanismo para un manejo regional de cuencas con la participación de prefecturas, municipios y ciudadanos que puedan establecer políticas e implementar medidas de protección.

Aunque el 79 por ciento son captaciones de fuentes subterráneas, 12 por ciento de fuentes superficiales y nueve por ciento de fuentes subsuperficiales, el mayor caudal explotado es de fuentes superficiales (51 por ciento), 47 por ciento proviene de fuentes subterráneas y el 2 por ciento de fuentes subsuperficiales, apunta el informe del PNC.

El problema de la predominancia de fuentes subterráneas (acuíferos), dice la ministra de Desarrollo Sostenible y Planificación, Martha Bozo Espinoza, es que en la mayoría de los casos su recarga depende de los recursos hídricos superficiales, de los bosques, del suelo y de otros factores ambientales y climáticos.

El informe Manejo Integral de Cuencas y Saneamiento Básico en una de sus partes advierte que se percibe una disminución de los caudales de explotación de las fuentes de agua, lo que trae como consecuencia la disminución de volumen de distribución a la población. "Es necesario preservar las cuencas para mantener los caudales de explotación y mitigar los efectos provocados por las acciones del hombre", señala.

Con todo, en el país aún existe gran disponibilidad de agua subterránea de buena calidad, que constituye un recurso potencial para el abastecimiento de agua potable en el futuro inmediato. Esto no quita que se incentive la utilización adecuada y racional, puesto que en Bolivia, al igual que en todo el mundo, el recurso no es infinito, recuerda el Superintendente del área. Además, continuamente se están contaminando ríos, deforestando extensas zonas boscosas que son las principales reguladoras del ciclo hidrológico y se están contaminando acuíferos, lamenta Bozo.

Por todo esto es importante incidir -dice la SISAB- en que el recurso no es un bien público de libre disponibilidad."Es necesario que haya una conciencia de protección y un manejo integral de recursos hídricos. Una de las acciones es el tema de la protección ambiental", afirma Camacho. De ese cuidado depende el acceso a algo tan fundamental para la vida como es el agua de las poblaciones urbanas y rurales en los próximos 50 años.

Bolivia tiene mucha agua, pero algunas zonas sufren escasez

Bolivia es uno de los países de mayor oferta de agua dulce por habitante en América Latina (más de 50.000 m3/habitante/año). Tiene una superficie de 1.098.000 Km2 y nueve millones de habitantes. La cuenca Amazónica, que abarca alrededor del 66% del territorio del país, dispone del 91% de la oferta neta de agua; la cuenca del Plata, con el 21% del territorio del país, cuenta con el restante 9% de la oferta neta y la cuenca endorreica del Altiplano cubre el restante 13% del país, aunque en ella la evapotranspiración es mayor que la precipitación. La oferta de agua a escala nacional se estima en más de 500.000 millones de metros cúbicos al año y la demanda actual es de poco más de 2.000 millones de metros cúbicos al año, es decir, menos del 0.5% de la oferta total, lo cual representa una gran ventaja comparativa para el país.

Son datos del Ministerio de Desarrollo Sostenible y Planificación. Su titular, Martha Bozo Espinoza, dice que lamentablemente "la variabilidad espacial y temporal de la precipitación dentro del territorio es elevada y son frecuentes los sucesos hidrometeorológicos extremos (sequías, lluvias intensas, granizo, nevadas). Además, los asentamientos humanos y sus actividades productivas están concentrados en las regiones de menor precipitación del país, lo que paradójicamente genera una escasez crónica en varias áreas, agravado en parte por la falta de obras de regulación plurianual".

Los datos del PNC

El Programa Nacional de Cuencas (PNC) ha sido formulado bajo un enfoque participativo y multisectorial de la gestión de los recursos hídricos, donde el sector de saneamiento básico ha sido identificado como respuesta a uno de los principios de planificación: agua para la gente.

El proyecto adopta como definición de Manejo Integral de Cuencas, la aplicación de principios y métodos para el uso racional e integrado de los recursos naturales en la cuenca (esencialmente agua, suelo, vegetación y fauna) orientados a conseguir su utilización óptima y sostenible, manteniendo o mejorando la capacidad productiva de los ecosistemas, para beneficio de la población de la cuenca y de las comunidades vinculadas a ella.

Las conclusiones del estudio en las ciudades con poblaciones mayores a 10.000 habitantes se puede concluir:

El mayor volumen de caudal explotado es de fuentes superficiales (51%), 47 % de fuentes subterráneas y 2 % de fuentes subsuperficiales

La Paz y El Alto tiene el mayo porcentaje de caudal explotado, aproximadamente 34%; Santa Cruz 21%; Cochabamba 7% y las otras ciudades con porcentajes menores

Se percibe que existe una disminución de los caudales de explotación de las fuentes de agua, lo que trae como consecuencia la disminución del volumen de distribución de agua a la población; es necesario preservar las cuencas para mantener los caudales de explotación y mitigar los efectos provocados por las acciones del hombre, partiendo de estudios complementarios que permitan apreciar el problema desde una óptica integral.