El precio del crudo termina 2006 en un nivel similar al año anterior

Nueva York | EFE

El precio del crudo de Texas terminó 2006 al alza y quedó en un nivel similar al del pasado año, después de negociarse entre abril y agosto en torno o por encima de los 70 dólares y tocar un valor récord de 78,40 dólares en julio.

Al cierre de la sesión regular en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en febrero finalizaron a 61,05 dólares por barril (159 litros), después de sumar 52 centavos al valor anterior.

Los contratos de petróleo WTI con más próximo vencimiento habían finalizado 2005 a 61,04 dólares el barril.

La actividad en el parqué del NYMEX se reanudará el miércoles, después de la festividad del Año Nuevo y del día de luto nacional que se observará el martes en EEUU en memoria del ex presidente Gerald Ford, fallecido el martes.

Los contratos de gasolina para enero bajaron 4 centavos y finalizaron a 1,5419 dólares el galón (3,78 litros).

El gasóleo de calefacción para ese mismo mes bajó unos 3 centavos y finalizó a un precio de 1,5979 dólares el galón.

Los contratos de gas natural para febrero se encarecieron en 5 centavos y terminaron a 6,29 dólares por mil pies cúbicos.

El gas natural cerró al alza por segunda sesión consecutiva, a pesar de constatar hoy el mercado que el nivel de reservas en EEUU es muy superior al que suele ser habitual en esta época.

Las reservas de gas bajaron en 46.000 millones de pies cúbicos y quedaron en un total de 3,12 billones.

Esa cifra supera en 458.000 millones al volumen de hace un año y es casi un 13 por ciento superior a la media de los últimos cinco años, informó hoy el Departamento de Energía.

El predominio en numerosas regiones de EEUU de temperaturas superiores a lo habitual ha reducido la demanda de gas y de otros combustibles de calefacción como el gasóleo, lo que ha favorecido un acopio de reservas o una merma inferior a la que suele darse en esta época del año.

Las reservas de productos destilados, incluidos el gasóleo y el diesel, aumentaron en medio millón de barriles en la pasada semana y el total, de 133,6 millones, era un 1,3 por ciento inferior al volumen de 2005.

Las existencias de gasóleo bajaron en 800.000 barriles y el total acumulado, de 56,8 millones, es casi un 2 por ciento inferior al del pasado año, según datos de la Agencia de Información de la Energía (EIA), la división estadística del Departamento de Energía.

El petróleo WTI ha logrado mantenerse al alza en las dos últimas sesiones regulares de 2006, después de conocerse que las reservas mermaron en 8,1 millones de barriles la pasada semana, lo que sitúa el total un 0,7 por ciento por debajo del nivel de hace un año.

Las reservas de petróleo han descendido en algo más de 20 millones de barriles en las últimas cinco semanas y a pesar de ello el precio del crudo se ha mantenido entre 60 y 64 dólares el barril.

La estabilidad de los precio en torno o ligeramente por encima de los 60 dólares comenzó a fraguarse después de que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) anunciara en octubre que reduciría en 1,2 millones de barriles su producción a partir de noviembre.

La organización adoptó esa decisión -la primera rebaja desde 2004- con el propósito de frenar la persistente caída del precio del crudo, que en el caso del WTI bajó hasta el nivel de 56 dólares.

La OPEP también aludió al elevado nivel de reservas en EEUU como un argumento que hacía necesario el recorte, en busca de un mayor equilibrio entre los niveles de oferta y demanda a nivel global.

El continuado descenso en los precios del crudo en EEUU después de los meses de verano fue consecuencia en gran medida de la ausencia de huracanes que afectasen a la producción de crudo y gas en el golfo de México o a las refinerías, al contrarió de lo que ocurrió en 2005.

Los expertos reiteran sin embargo que la mayoría de factores que impulsaron al crudo a precios de récord en otras ocasiones, como la inquietud que genera el programa nuclear de Irán, la inseguridad en Nigeria o la fuerte demanda en China, India o EEUU, no han desaparecido.