Texto | Luz Marina Canelas A.
Fotos | Hernán Andia
Foods Company | Es una empresa cochabambina de alimentos que exporta 60 ítems de productos, entre ellos: chuño, tostados, harinas, maníes, frutos deshidratados y otros elementos tradicionales de la comida boliviana a distintas regiones de América y Europa
Quién diría que el típico mote de maíz, el delicioso tojorí, o la inconfundible t’unta podrían disfrutarse en Italia, España, Holanda, Inglaterra y Portugal, simplemente llegando hasta un supermercado para adquirirlos en paquetes de medio kilo y 100 gramos.
Éstos y más de 50 otros productos nativos se exportan a varias regiones de la Unión Europea y a algunos puntos de Sudamérica gracias a “Foods Company”, una empresa cochabambina que con algo más de una década de existencia ha perfeccionado su sistema de acopio y ha logrado el lujoso envasado del sistema “Doy Pack” para entrar a los exigentes y competitivos mercados extranjeros.
Exporta regularmente hasta tres contenedores mensuales a Europa, que salen por tierra desde Cochabamba hacia el puerto de Arica, para posteriormente ser embarcados rumbo a España.
Sus llamativos empaques personalizados, registrados con la marca de “Sólo Mío”, sobresalen no sólo por su diseño y colores (amarillo y rojo), sino por lo extraños que pueden resultar los contenidos ante la mirada de quienes no los han probado.
Un clásico ejemplo es el tostado de “pasankalla”, que a primera vista luce seco e incoloro; pero que apenas es degustado, conquista hasta los paladares más sibaritas y compite incluso con los afamados “pop corns” “pochochos” o también llamadas pipocas.
Otra particularidad de estos productos es la duración que poseen (18 meses), sin necesidad de utilizar preservantes o conservantes. Lo que los hace aún más atractivos, al convertirlos en una alternativa cien por ciento natural.
¿Más ventajas? Lo nutritivos que resultan por su bajo contenido calórico, pero alto en cantidades proteicas y minerales, constituyéndose en alimentos de mucha demanda.
Lamentablemente sólo son producidos para la exportación por lo elevados que resultan los costos, sobre todo del empaque, además por la competencia abierta e informal del mercado nacional. Sin embargo, este punto permitió a la empresa una división alternativa para poner a la venta algunos alimentos tipo “snack” en Bolivia con la adquisición de la marca “Cabañitas” bajo el registro de “Varmed” que principalmente envasa saladitos y cereales.
Tropiezos
Pero así como la empresa tiene grandes logros y ventajas, también tropieza con fuertes inconvenientes, tales como el incumplimiento de los agricultores y la exigente selección de productos para obtener alta calidad, que por lo delicada y minuciosa, debe efectuarse manualmente.
También está la escasa existencia de laboratorios en el país que analizan detenidamente cada uno de los contenidos y componentes de los productos, “un requisito indispensable para la firma de convenios y contratos en la exportación alimenticia”, asegura Grover Vargas Medinaceli, propietario y fundador de la empresa.
Mano de obra
“Foods Company” cuenta con 75 empleados, entre ejecutivos y obreros de la planta, que en su mayoría son mujeres “debido a que la mano de obra femenina es mucho más delicada y cuidadosa al momento del manipuleo de alimentos”, explican los empresarios.
“Trabajamos con 20 comunidades campesinas, cada una con unas 100 familias por comunidad. También tenemos proveedores ‘rescatistas’ (intermediarios) que en sólo cereales alcanzan a 50 personas” comenta Fernando Mercado, gerente comercial de la empresa.
Las principales regiones con las que trabaja “Foods Company” para el acopio de materia prima son los valles de Cochabamba, algunas zonas de La Paz, Potosí, Tupiza y Santa Cruz.
Algo de historia
“Foods Company” fue una de las primeras compañías bolivianas que comenzó a exportar banana y piña —hace 10 años— apostando por el desarrollo alternativo. Pero, por motivos de políticas de mercado y convenios poco claros del programa de entonces, optó por otros rubros con los que ha llegado muy lejos.
Hoy es una de las más importante plantas envasadoras y exportadoras de productos no tradicionales de origen nativo, que además intenta “revalorizar e incentivar la producción nacional” a través del apoyo a los productores agrícolas, colaborándoles en la capacitación y la dotación de semillas para el cultivo de más y mejores cosechas.
“El sistema que aplicamos es una verdadera opción para convertir a nuestro país en una zona altamente productiva”, asegura Vargas, y además explica que su empresa genera un doble compromiso con el campesinado: le brinda la opción de quedarse en sus tierras evitando la emigración en busca de oportunidades hacia las ciudades, y le otorga oportunidades de crecimiento, bienestar y utilidad”, explica.
Este sistema permitió a “Foods Company” adjudicarse la representación y distribución de productos al Programa Mundal de Alimentos (PMA) en Bolivia, suministrando al importante organismo internacional de arroz, harina y lenteja para la región.
Al momento de esta entrevista, la compañía se alistaba para realizar su primer envío de productos fresco a Europa, consistente en un contenedor de choclo y locoto, que debían ser cuidadosamente limpiados, encerados y empaquetados para que lleguen a destino, por vía aérea, como si hubiesen sido recién cosechados.
