Estados Unidos, Inglaterra y Perú tienen leyes contra el correo basura, que baja la productividad y satura las redes, y al necesitar más espacio, se incrementan los costos. | Los programas de protección antivirus y antispam son una solución parcial
Si no lee este reportaje durante los primeros 20 minutos, sus zapatos hush puppies se convertirán en kichutes; si después de una hora aún permanece sin leerlo, su televisor empezará a emitir novelas mexicanas; si no saca copias y lo distribuye a 10 amigos, una maldición caerá sobre usted: en lugar de la final del Mundial, su tele emitirá hoy informativos durante todo el día, hasta que su nivel intelectual pueda equipararse al de un mono fraile.
Amenazas de este estilo acechan cada día al abrir el correo electrónico. Desde 1999 circula un mensaje en el que se usa el libro de los Proverbios del Antiguo Testamento para recomendar a los hijos respeto a sus padres. Termina invocando a reenviar el mensaje, y cita ejemplos que cortan la posibilidad de borrarlo: "Carlos no creyó y a los tres días su familia sufrió una desgracia; Vladimir lo reenvió cinco veces y una bendición largamente esperada se hizo realidad" ¿Para qué se crean estas pesadas cadenas en Power Point?
El motivo principal es la recolección de direcciones electrónicas. Al regresar al creador —un spammer o funcionario de alguna empresa que brinda servicios de Internet— esas direcciones se registran y luego se venden. Verónica Cuéllar y Verónica Pereira, de la empresa eForce, cuentan que una empresa argentina vende el disco compacto con 60 mil direcciones en 60 dólares. Después de que Extra se contactó con personas de Argentina para entrevistarlos, empezaron a llegar mensajes de reuniones acerca de un comité de mujeres en Córdoba y citaciones para la asamblea de una asociación de chefs en Buenos Aires, antes de recibir una oferta formal para comprar un disco con direcciones electrónicas. Sus rastreadores encontraron la dirección de nuestra revista en algún correo argentino.
Hay varias formas de recolectar direcciones electrónicas. Una de ellas es el uso de los motores de búsqueda (Google, Yahoo). Las formas más sofisticadas vienen en forma de virus que afectan el desempeño de los sistemas y envían información a un usuario remoto. Así, cuando se ejecutan programas con la terminación ‘.exe’ o ‘.doc’, probablemente estemos abriendo la puerta para que alguien se entere de passwords, números de cuenta, direcciones de correo y logins. Generalmente, esos virus se conocen como "gusanos", que se adjuntan a todos los archivos y envían el programa de correos o incluso un programa de correos incorporado para hacer los reenvíos. Se multiplican más rápidamente que los virus, y son peligrosos por el trabajo adicional al que someten los servidores.
Es poco probable —pero no imposible— quedar infectado al abrir uno de estos correos. Generalmente, es necesario ejecutarlos. Hasta ahora, la única forma de protegerse es la instalación de software antivirus como el que elaboran Symantec, Microsoft y McAfee. Pero no es suficiente. Hay que mantener el programa actualizado cada dos semanas, y si se tiene una PC, hay que aceptarlo: expertos dicen que Windows tiene puntos vulnerables aprovechados por los hackers. Otras vías de infección son las descargas de Internet, grupos de noticias, servidores ftp y mensajes instantáneos.
Antes de hablar sobre la forma en que estos correos perjudican, hay que pensar en las viejas cadenas escritas en papel como la que relataba, en broma, la vida del extinto Víctor Paz, y pedía enviarla a cinco personas para que su tercer período de gobierno termine pronto. En cementerios como el de La Paz se colocan papelitos dentro de los nichos. En forma impresa, se puede leer oraciones a Santos, que algunas personas prefieren no leer. Si se lo hace y no se distribuyen las 15 copias en otros tantos nichos, habrá "mala suerte".
Pero esos mensajes, que siguen la lógica del Rosario, no saturan las redes. Tampoco los religiosos-supersticiosos que no insisten en ser reenviados. A lo sumo, merecen un breve comentario sociológico, como el que hace José Mirtenbaum: "Las redes virtuales han creado aislamiento. Esas cadenas parten de países donde Internet se usa mucho y la gente se siente aislada. Es un intento por formar parte de un sentimiento comunitario, pero juegan con los sentimientos de incertidumbre que tiene el ser humano".
El peligro tiene una dimensión difícil de comprender. El año pasado, según AOL, fueron bloqueados más de medio billón de correos basura. Ahora, las tácticas para llegar a la bandeja de entrada han variado. Antes, el porno era lo más utilizado, pero ha caído en desuso. Hoy en día, los spammers cambian el asunto del mensaje. "Lo que me pediste", es una táctica usada.
Con la fiebre del Mundial, las amenazas aumentaron. McAfee analizó miles de páginas que ofrecen protectores de pantalla con fotos de los 736 jugadores que participan en este campeonato, y encontró que Lama, Beckham y Ronaldinho son los favoritos. Es decir, quien baja una foto de Ronaldinho tiene 30% de posibilidades de hacerlo desde un sitio peligroso.
Para no ser rastreados, los generadores de mensajes buscan enviarlos desde redes robot o computadoras de terceras personas. ¿Por qué les interesa esconderse? Porque algunos países han legislado acerca del perjudicial spam. Según la agencia EFE, un empresario informático ganó un pleito a una compañía escocesa que le enviaba correo basura por Internet. Se trata de la primera sentencia contra el correo no solicitado en el Reino Unido. El empresario Nigel Roberts, de 37 años, gaó el juicio a Media Logistics Ltd., la empresa emisora, cuya sede se encuentra en Escocia (dato curioso: Escocia tiene la única universidad que brinda una carrera llamada "Computer Hacking"). Roberts recibirá una compensación de 450 euros.
En EE.UU. la primera multa se aplicó hace 3 años. Perú también promulgó decretos que penalizan el spam. Desde hace 2 meses, llegan a Bolivia de Venezuela correos firmados por Katiuska Moran. Propaganda contra Chávez, en este caso, sigue llegando, pese a las reiteradas solicitudes para dejar de recibirla. En cambio, empresas como Open House, que enseña inglés y utiliza servicios de la base de datos de Cainco, ofrecen la posibilidad de eliminar la suscripción.
Lamentablemente, los spammers también pensaron en eso. Incluyen un enlace para borrarse de la lista, pero la finalidad es confirmar la dirección.
Ante la sospecha de spam, no se debe responder pidiendo la eliminación. Lo más seguro es borrarlo siempre. Otra forma de spam es el llamado hoax. Son historias falsas como supuestos regalos.
También resulta triste que las cadenas perjudiquen a verdaderos pedidos de ayuda. Hace cinco años, Jorge Aguirre inició una cadena con la intención de conseguir un donante de corazón para su pequeña Jorgelina, de ocho meses y afectada por una cardiopatía. Toda la información es comprobable. Jorge sigue recibiendo cientos de llamadas telefónicas, aunque su pequeña murió a finales de ese mismo año.
Pese a eso, el hoax convirtió en inútil el empleo del correo para establecer cadenas solidarias. Todas son falsas (ver recuadro). Lo que sí es cierto es que pronto las leyes permitirán detener esta avalancha que roba tiempo y satura las redes. Una cifra final: el medio millón de correos que diariamente satura las bandejas de entrada cuesta, sólo en la Unión Europea, $us 9.400 millones en tiempo de conexión.
La historia de Jacqueline Saburido, la venezolana que sufrió un accidente en EE. UU y quedó desfigurada por un conductor ebrio, circula desde hace tres años, incluso con las impresionantes fotografías que muestran las 50 operaciones a las que se sometió.
Es como abrir la puerta a varios extraños
1.- ¿Cómo detecta Microsoft este tipo de correos y qué hace para evitarlo?
- Dentro de Microsoft se utilizan tecnologías de eliminación de correo electrónico no deseado (spam) como el Microsoft Antigen para Exchange y Antigen para SMTP Gateways. Con esta tecnología, también disponible para cualquier empresa, el correo basura es filtrado en el momento que ingresa a la red de Microsoft y otra parte en el servidor de correo electrónico Exchange. Además, utilizamos una tecnología llamada IMF (Intelligent Message Filter) que provee filtrado de mensajes en el servidor y un análisis basado en heurísticas.
2.- ¿Existe alguna cuantificación del daño económico que puede causar este tipo de mensajes?
- En general, los daños económicos son elevados debido a la pérdida de productividad de empleados y utilización excesiva de recursos de infraestructura. La distracción generada por los correos electrónicos basura en las casillas de los empleados, genera una interrupción en su trabajo diario. Además, el hecho de tener que soportar una cantidad de correos que no son útiles, implica que hay que contar con una infraestructura mayor para almacenar dichos mensajes. Por eso es importante eliminar el spam lo más temprano posible al ingresar a la red, o en el servidor de correo, para que no ocupe espacio y no llegue al usuario. Hay algunos informes que indican que el spam es más costoso que los daños causados por virus y código malicioso.
3.- ¿Alguna vez fue usted —o alguno de sus conocidos— víctima de uno de estos mensajes no deseados?¿Cuáles fueron las consecuencias?
- Siempre somos blanco de los mensajes no deseados. Afortunadamente dentro de Microsoft éstos están muy controlados y los escasos que llegan quedan en la carpeta de correo basura (junk mail) y es sencillo deshacerse de ellos.
Es importante no contestar a estos correos ni abrirlos, y si tienen un visor de correos que no muestra los gráficos (como el Outlook o Outlook Express), hay que configurarlos para que lo hagan. Así, sin importar si abrimos el correo por accidente, no le estaremos indicando al emisor que nuestra cuenta de correo existe. Jamás debemos hacer click en un enlace que venga en estos correos. Es como abrir un paquete cerrado que encontramos en la calle. No sabemos lo que contiene y los riesgos son altos. Lo mejor es borrarlos.
4.- ¿Son útiles las páginas como rompecadenas.com.ar? ¿Tiene Microsoft páginas donde el usuario puede informarse acerca de este problema?
-Este tipo de páginas dan cierta información sobre cadenas de correo electrónico y hoaxes (correos electrónicos con información que no es cierta). Todos estos envíos intentan hacer que la gente ingrese a sitios, que pueden ser aún más dañinos que el correo en sí.
Con las cadenas hay que cortar por lo sano y borrarlas. El hecho de enviar correos en forma indiscriminada a contactos de nuestra lista, y así sucesivamente, hace que estos correos crezcan de manera geométrica, generando problemas en las redes y en los servidores. Seguir una cadena se vuelve en contra nuestra.
5.- Finalmente: no es extraño que sus mayores también recibieran estos mensajes en cadena en papel mimeografiado o policopiado. ¿Ha visto alguno? O tal vez recuerde las cadenas que aún se publican en los diarios, que generalmente tienen un trasfondo religioso. ¿Cuáles son las más populares en su país?
- No las he visto en papel. Las más populares son las cadenas de correo electrónico. Así como otros problemas de los correos electrónicos (spam, correos con vínculos que llevan a sitios que pueden ocasionar problemas) tienen su similar en el mundo real. Así como no abrimos la puerta a varios extraños, tampoco abrimos correos de extraños.
De la misma forma que decidimos no descargar programas de Internet que no conocemos de dónde vienen, tampoco debemos abrir paquetes que encontramos en la calle.
1.- ¿Cómo detecta Microsoft este tipo de correos y qué hace para evitarlo?
- Dentro de Microsoft se utilizan tecnologías de eliminación de correo electrónico no deseado (spam) como el Microsoft Antigen para Exchange y Antigen para SMTP Gateways. Con esta tecnología, también disponible para cualquier empresa, el correo basura es filtrado en el momento que ingresa a la red de Microsoft y otra parte en el servidor de correo electrónico Exchange. Además, utilizamos una tecnología llamada IMF (Intelligent Message Filter) que provee filtrado de mensajes en el servidor y un análisis basado en heurísticas.
2.- ¿Existe alguna cuantificación del daño económico que puede causar este tipo de mensajes?
- En general, los daños económicos son elevados debido a la pérdida de productividad de empleados y utilización excesiva de recursos de infraestructura. La distracción generada por los correos electrónicos basura en las casillas de los empleados, genera una interrupción en su trabajo diario. Además, el hecho de tener que soportar una cantidad de correos que no son útiles, implica que hay que contar con una infraestructura mayor para almacenar dichos mensajes. Por eso es importante eliminar el spam lo más temprano posible al ingresar a la red, o en el servidor de correo, para que no ocupe espacio y no llegue al usuario. Hay algunos informes que indican que el spam es más costoso que los daños causados por virus y código malicioso.
3.- ¿Alguna vez fue usted —o alguno de sus conocidos— víctima de uno de estos mensajes no deseados?¿Cuáles fueron las consecuencias?
- Siempre somos blanco de los mensajes no deseados. Afortunadamente dentro de Microsoft éstos están muy controlados y los escasos que llegan quedan en la carpeta de correo basura (junk mail) y es sencillo deshacerse de ellos.
Es importante no contestar a estos correos ni abrirlos, y si tienen un visor de correos que no muestra los gráficos (como el Outlook o Outlook Express), hay que configurarlos para que lo hagan. Así, sin importar si abrimos el correo por accidente, no le estaremos indicando al emisor que nuestra cuenta de correo existe. Jamás debemos hacer click en un enlace que venga en estos correos. Es como abrir un paquete cerrado que encontramos en la calle. No sabemos lo que contiene y los riesgos son altos. Lo mejor es borrarlos.
4.- ¿Son útiles las páginas como rompecadenas.com.ar? ¿Tiene Microsoft páginas donde el usuario puede informarse acerca de este problema?
-Este tipo de páginas dan cierta información sobre cadenas de correo electrónico y hoaxes (correos electrónicos con información que no es cierta). Todos estos envíos intentan hacer que la gente ingrese a sitios, que pueden ser aún más dañinos que el correo en sí.
Con las cadenas hay que cortar por lo sano y borrarlas. El hecho de enviar correos en forma indiscriminada a contactos de nuestra lista, y así sucesivamente, hace que estos correos crezcan de manera geométrica, generando problemas en las redes y en los servidores. Seguir una cadena se vuelve en contra nuestra.
5.- Finalmente: no es extraño que sus mayores también recibieran estos mensajes en cadena en papel mimeografiado o policopiado. ¿Ha visto alguno? O tal vez recuerde las cadenas que aún se publican en los diarios, que generalmente tienen un trasfondo religioso. ¿Cuáles son las más populares en su país?
- No las he visto en papel. Las más populares son las cadenas de correo electrónico. Así como otros problemas de los correos electrónicos (spam, correos con vínculos que llevan a sitios que pueden ocasionar problemas) tienen su similar en el mundo real. Así como no abrimos la puerta a varios extraños, tampoco abrimos correos de extraños.
De la misma forma que decidimos no descargar programas de Internet que no conocemos de dónde vienen, tampoco debemos abrir paquetes que encontramos en la calle.
• CUIDADO. Estados Unidos está a punto de dictar la guerra. Hoy nos encontramos en un punto en desequilibrio mundial por lo que puede dar inicio a una TERCERA GUERRA MUNDIAL. Si tu estás en contra, la ONU se encuentra recopilando firmas para evitar este trágico acontecimiento mundial. POR FAVOR COPIA este e-mail en un mensaje nuevo, firma al final de la lista que verás a continuación y mándalo a todas las personas que conozcas. Si recibes esta lista con + de 500 nombres, por favor envía una copia del mensaje a: unicwash@unicwash.org. Incluso si decides no firmar, por favor sé considerado y no elimines la petición. Reenvíalo para juntos hacer algo. (Resultado: saturó el servidor de Naciones Unidas, que tuvo que cerrar esa dirección)
• Microsoft y AOL son ahora las compañías de Internet más grandes y en un esfuerzo por asegurarse de que Internet Explorer permanezca como el programa más usado, están ejecutando una prueba beta de e-mail. Si usted remite este e-mail a sus amigos, Microsoft puede rastrearlo y lo hará (si usted es usuario de Microsoft Windows) en un periodo de tiempo de una semana y le enviará un cheque. Por cada persona a la que usted remita este e-mail, Microsoft le pagará $ 245.00, por cada persona que reenvíe el mensaje que usted le envió, Microsoft le pagará $243.00 y por cada tercera persona que lo reciba, a usted se le pagará $ 241.00. (¡AOL y Microsoft son competidores!).
• Asunto: At. Sr. Gerente. Estimado Sr.: Su empresa ha sido seleccionada en una muestra aleatoria para ser parte del primer estudio abierto y masivo sobre la tasa de uso del correo electrónico en la República Argentina. Rich Media Group Inc. está llevando a cabo este importante estudio desde el 1-3-2001 hasta el 1-4-2001 y está invitándolo a participar, por lo cual recibirá un obsequio (sólo para los primeros 1.500 envíos) por su colaboración.
1- Debe reenviar este mensaje (sin modificarlo) haciendo click en el botón "Reenviar" o "Forward" de su programa de correo electrónico. 2- En el campo "Para" o "To" debe incluir la dirección de e-mail de todos sus amigos o contactos con que se conecte a través de correo electrónico, separando cada dirección con un punto y coma.
• EXTRA resume algunas de las leyendas urbanas que se difunden por e-mail: Los tampones con asbesto; calcomanías con LSD; jeringas con virus del sida en los cines; el Progesterex, droga esterilizadora que se pone en cualquier bebida; la comida de Taiwán, que incluye fetos muertos; y cómo sobrevivir a un infarto tosiendo.
