Texto | Mónica Luján
Ilustración | Gastón Calbimonte
ESTRÉS | Se ha convertido en el compañero inseparable de muchas personas y, lamentablemente, estresarse no sólo trae consecuencias emocionales sino físicas. Durante muchos años, la espalda está sometida a tensiones que inicialmente pueden no traducirse en dolor. Sin embargo, la acumulación de estos episodios termina ocasionando dolor de espalda
El dolor de espalda es un problema que afecta a la población en general. De hecho, aproximadamente el 80 por ciento de la población mundial sufre de dolor de espalda en algún momento de su vida. Estos episodios suelen presentarse entre los 30 y 50 años, justo en el período más productivo de la vida. Muchos de estos episodios se resuelven espontáneamente, pero en otros casos pueden volverse crónicos.
Las causas de dolor de espalda son muchas y por lo general van desde problemas tan frecuentes como el estrés, que ocasiona una gran contractura muscular, hasta problemas más serios que requieran algún tipo de intervención como las hernias de disco o algunas lesiones de tipo tumoral. Sin embargo, en la mayoría de los casos el dolor de espalda se debe a esta contractura muscular ocasionada por estrés.
“Básicamente, el dolor de columna por tensión nerviosa se debe enfocar en tres esferas: la primera se debe considerar que es una enfermedad de tipo psicosomática y para esto hay que recurrir a las causas que llevan al paciente al estrés y a analizar problemas asociados a la depresión. Por ello, en estos casos se debe tratar juntamente con un psiquiatra. La otra esfera, se trata del tratamiento convencional en base a analgésicos de tipo no esteroideo y relajantes musculares, que además se debe combinar con fisioterapia”, explica el Dr. Rodolfo Quiroga, médico neurocirujano.
Al realizar la evaluación al paciente que sufre dolor de espalda por estrés, el especialista percibe conflictos emocionales asociados a trastornos del sueño o de habilidad emocional, lo que determina que no es un dolor orgánico, sino psicosomático. La exploración física demuestra que simplemente existe una gran contractura de la musculatura sin alteraciones en otras vías como los reflejos o sensibilidad. En cambio, cuando existe una enfermedad orgánica, va acompañada de síntomas que afectan a ciertos nervios o los reflejos se ven alterados.
“Aunque el síntoma más relevante es el dolor, las características clínicas, es decir la forma de presentarse y los síntomas asociados, deben ser evaluados por un neurocirujano, debido a que éste cuenta con los elementos necesarios para diagnosticar y analizar si se requiere tratamiento médico o cirugía”, dice Quiroga.
El papel del médico en el tratamiento del dolor de espalda debe ser el de identificar los problemas que requieren una atención inmediata e intentar prevenir problemas crónicos, dando al enfermo las herramientas adecuadas para prevenir futuras lesiones. En el caso del dolor de espalda por estrés, se aconseja también acudir a algunas técnicas de relajación capaces de paliar estos dolores. Por otro lado, es importante mencionar que la salud de la columna vertebral, principal soporte del cuerpo, depende especialmente de la adopción de buenas posturas durante la infancia y la adolescencia. Por ello, es importante corregir la postura a tiempo y así evitar futuros dolores o problemas crónicos en la espalda. En caso de mala postura se aconseja consultar a un especialista.
Hernia de disco
“Es una de las enfermedades orgánicas más frecuentes en personas a partir de los 40 años. Se debe a un fenómeno de degeneración del disco intervertebral, que funciona como elemento anatómico y que se encuentra entre dos vértebras. Este disco sirve como una especie de colchón para dirigir la fuerza cuando la persona camina. En personas con columna sana, el disco contiene gran contenido de agua, pero con el transcurso del tiempo, además de la mala postura, actividad deportiva mal realizada, sobrepeso o levantar cosas pesadas de forma inadecuada, ocasionan que se pierda el contenido de este líquido y el peso se distribuye en la columna de mala manera, haciendo que el anillo fibroso se rompa y salga el contenido”, explica.
La gente debe saber que el tratamiento de hernia debe ser tratado por un especialista y en más del 90 por ciento de los casos el tratamiento es médico y no quirúrgico. Menos del 10 por ciento de los pacientes con hernia objetivada mediante tomografía y/o resonancia magnética, se deben operar.
“Las indicaciones de operar la hernia se dan cuando el dolor es intratable, es decir, el médico ha acudido a los analgésicos de orden habitual con los que se trata de desinflar la raíz nerviosa, además de fisioterapia que se debe realizar por 21 días. En estos casos, el especialista considerará la posibilidad de intervenir al paciente. También se opera cuando se presentan déficit neurológicos, es decir, cuando el paciente tiene el pie caído, presenta falta de reflejos o tiene una disminución marcada de sensibilidad. Estas son las únicas indicaciones en las que se debe intervenir quirúrgicamente”, dice Quiroga.
La cirugía es altamente exitosa y el tratamiento quirúrgico se debe acompañar con fisioterapia, además de la educación que el paciente debe recibir para que aprenda cómo cuidarse, ya que siempre queda un grado de limitación. Por ejemplo, se debe evitar el sobrepeso y deportes contraindicados.
“Estos deportes son los de impacto como es el básquetbol, raquetbol, voleibol y fútbol. En cambio, la natación y la bicicleta estática son aconsejadas en estos pacientes”, asegura.
Un plan de prevención de dolor de columna debe contemplar una fortificación integral del cuerpo incluyendo el desarrollo de la fuerza y la resistencia de la musculatura relacionada directa e indirectamente con la espalda.
Un elemento importante a tomar en cuenta es que la operación de hernia de disco no puede ser realizada por profesionales inexpertos, ya que es una cirugía de alta complejidad. Los neurocirujanos con formación adecuada en este campo están habilitados para realizar este tipo de intervenciones.
