Texto | Mónica Luján
Fotos | Cortesía del entrevistado
“Lo mejor de esta experiencia ha sido tener la oportunidad de conocer gente que ha hecho cambios que han trascendido. Ha sido increíble y esta experiencia ha asegurado mi interés en el sentido de lo que quiero hacer en la vida”, dice Nicolás Blanco Galindo, estudiante del colegio Federico Froebel, que obtuvo una beca que le permitió estar quince días en la NASA, en reconocimiento a sus aptitudes académicas y a su desenvolvimiento personal.
El hecho de que éste no sea el primer caso de un estudiante boliviano que accede a esta beca, no hace que el logro sea menor. Nicolás Blanco Galindo (18 años) hizo un excelente papel, ya que allá fue elegido como líder de su equipo.
La preselección y selección final de candidatos para esta beca está basada en un sobresaliente rendimiento académico de los postulantes tanto en matemáticas, química, física, psicología y en el dominio del inglés. Además de otras actividades extracurriculares que son valoradas para que los estudiantes elegidos tengan la capacidad de representar a sus países en el exterior.
La NASA desde hace algún tiempo, por medio de la embajada estadounidense, lanza todos los años una convocatoria a nivel mundial para estudiantes sobresalientes. La beca tiene ciertos requisitos, como el que el alumno presente un proyecto aplicable en el espacio.
PROYECTO
“Nunca habíamos escuchado sobre esta convocatoria, era algo totalmente nuevo, así que nos pusimos a averiguar y en mi colegio me seleccionaron. Para la preselección se debía presentar un proyecto que sea aplicable en el espacio o en algún trabajo que ayude de alguna manera a la NASA. Yo pensé en presentar una barra nutricional. Existe un tubérculo que se produce en los Andes --en Bolivia, Perú y Ecuador--, que se llama mashua. Se trata de un tubérculo altamente nutritivo, inclusive más que la quinua, pero el problema es que tiene un sabor muy picante, explica Nicolás Blanco.
Mediante ciertos procesos químicos, este estudiante atenuó el picante y lo mezcló con miel, convirtiendo a este tubérculo en una barra energética que, comparada con otras de su tipo que están en el mercado, tiene ventajas increíbles.
“La barra, gracias a los beneficios de este tubérculo, resultó que tiene vitaminas y gran cantidad de proteínas. Una vez que lo deshidratas queda como un cereal y tiene una duración muy larga, que es esencial para los viajes espaciales. Además, un aspecto importante es que no desprende migajas porque si llevas algo al espacio que tiene migas puede tapar el conducto de aire”, explica Blanco.
Edwin Maldonado, profesor de química del colegio Federico Froebel, le comentó a Blanco sobre las propiedades de esta planta y a partir de ahí él hizo las investigaciones necesarias, hecho que fue muy difícil, ya que no había mucha información.
“Es una planta increíblemente resistente que se puede cultivar en grandes cantidades. En Cochabamba existe una comunidad que la cultiva. Se me ocurrió hacer la barra y lo logré mediante procesos muy simples. Quería presentar un proyecto que sea netamente boliviano y que sea aplicable en el espacio”, asegura.
“Preparé mi currículum, el proyecto, y lo presenté a la embajada. Esperé por una respuesta unos cuatro a cinco meses y después me informaron que había sido preseleccionado. Después me hicieron una entrevista en inglés, español y alemán vía teléfono. Esta conversación fue más que nada para conocer mi personalidad porque no sólo se debe tener conocimiento teórico, sino que quieren ver cómo uno se desenvuelve”, explica.
Lo cierto es que Blanco fue seleccionado, junto a otra estudiante cruceña, con quien realizó el viaje.
“Un aspecto importante para que pudiera acceder a esta beca es que mi colegio me apoyó mucho para la investigación que realicé el año pasado”, dice Blanco.
EN LA NASA
“Una vez allá, los estudiantes que accedimos a esta beca conocimos a gente sorprendente. Tuvimos la oportunidad de conocer a astronautas y al director de la NASA, entre otros. Es decir, a gente que día a día está cambiando lo que es la ciencia”, dice Blanco.
Fuimos 28 estudiantes de diferentes países y nos dividieron en tres equipos; el primero pasó cursos sobre cómo llegar al espacio y volver; es decir, sobre cohetería, etc. El segundo equipo tomó clases sobre cómo sobrevivir en el espacio (alimentación, hábitat, rutina, aspectos psicológicos), y el último fue sobre un proyecto de misión a Marte (exploración), que era mi equipo”, cuenta.
“Las clases las pasábamos en una universidad de Houston. Eran cursos sólo para nosotros y ahí pudimos conocer a la Jefe de Ingeniería del Nuevo Proyecto que está desarrollando la NASA para volver a la Luna”, relata Blanco.
Esta gente no sólo nos ha dado clases, sino que ha charlado con nosotros. Esta experiencia ha asegurado mi interés en el sentido de lo que quiero hacer en la vida, que es lograr un cambio, hacer algo que realmente trascienda, dice.
Nicolás Blanco ha recogido muchos logros a lo largo de su corta vida. Anteriormente, fue elegido delegado destacado por excelencia del Consejo de Seguridad Colegio Federico Froebel (Minibolmun 2003 modelo Naciones Unidas).Asimismo, recibió el premio a la excelencia en Bolmuntar 2006 (modelo Naciones Unidas) del colegio La Salle en Tarija. Por otro lado, obtuvo el primer lugar en las Olimpiadas Internas de Matemáticas de su colegio y el quinto lugar en las Olimpiadas Departamentales de Química el 2007 de la Universidad Mayor de San Simón.
