Agua mineral de moda

Negocio | El agua mineral no solo transforma la salud.

El agua mineral esconde en sus botellas algo más que la fuente de salud que proclaman sus anuncios a la vista del negocio millonario que genera la venta de uno de los elementos más básicos de nuestro planeta. No es más que agua, la misma combinación de hidrógeno y oxígeno que sale del grifo de cualquier hogar con agua potable. Sin embargo en los últimos años la venta de agua mineral se ha transformado en uno de los negocios más boyantes en Estados Unidos, capaz de mover cada año unos 9.000 millones de dólares. En menos de tres décadas ha pasado de que fuera inconcebible la idea de pagar más por algo que sale del grifo a que el agua mineral embotellada ocupe el segundo lugar en ventas en el mercado de las bebidas no alcohólicas. Así lo confirma el último estudio de mercado en este campo, que vaticina para dentro de unos 10 ó 15 años el reinado absoluto del agua mineral embotellada sobre cualquier otra bebida no alcohólica. La mejor muestra son los verdaderos californianos que junto con sus descapotables, gafas de sol y el perfecto moreno han añadido desde hace años a su indumentaria la indispensable botella de agua mineral.

Salud y marketing

La moda comenzó en Francia, en el pequeño pueblo de 7.500 habitantes de Evian. Pocos sabrán ubicar la ciudad en el mapa, próxima al lago Ginebra, pero cualquier consumidor medio podrá encontrar este nombre en el supermercado. La localidad posee la planta embotelladora más grande del mundo de agua mineral desde donde ha conseguido convencer, primero a los europeos y luego a los estadounidenses de la pureza de sus aguas. En la actualidad Evian embotella 1.500 millones de litros de agua al año que vende a 150 países. La importancia de este mercado fue rápidamente atendido por otras empresas. "Perrier" se impuso con su botella verde en el área del agua de moda, por ende gasificada, mientras las mayores firmas de bebidas no alcohólicas, Pepsico y Coke, reclamaron su parte del pastel con sus propias marcas, Aquafina y Dasani, respectivamente. El principal punto de venta es la salud. Tanto en sus nombres como en su imagen de marca todas estas aguas tienden a subrayar la pureza de su contenido. Además está la moda. El consumo de agua mineral se ha convertido en una imagen de marca o señal de estatus entre sus consumidores. El agua de Fiji, en su botella cuadrada y con etiquetas que reproducen el verde frescor de la vegetación de esa isla paradisíaca, se ha convertido en la bebida oficial de las estrellas de Hollywood. Por contra las botellas cilíndricas de cristal sin grabar con sus tapaderas grises típicas del agua Voss, procedente de Noruega, adornan las habitaciones de los hoteles más de moda en Los Angeles para que sus residentes además sacien su sed. Un lujo que como cualquier imagen de marca cada vez es más caro y ya sea por la lejana procedencia de algunos de estos líquidos o por sus elevados márgenes de beneficio, del orden del 25 al 30 por ciento, el precio de una botella de agua puede asemejarse al de cualquier otra bebida, incluso alcohólica. "El público ve la opción de beber agua como la más saludable", confirma Arthur von Wiesenberg, autor que también ha encontrado su mercado en el campo del agua mineral sobre el que ha escrito cuatro libros.

Pureza

Sin embargo, no siempre el agua mineral esconde esa pureza que vende o con la que se anuncia. Mientras que en Estados Unidos el agua del grifo está controlada por la Agencia de Protección del Medio Ambiente, la embotellada entra dentro de la jurisdicción del Departamento de Alimentación y Fármacos. Y un estudio de la Consejería Nacional en Defensa de los Recursos Naturales señaló en 1999 que la normativa vigente para el agua potable del grifo es más estricta que la que controla el agua embotellada.

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Ignorancia sobre el cáncer

La mayoría de los estadounidenses tiene escasos conocimientos sobre la realidad del cáncer y muchos creen en los mitos en torno a esa mortal enfermedad, reveló un estudio difundido por la Sociedad del Cáncer de EEUU. Como ejemplo, el estudio indica con sorpresa que la mitad de los encuestados cree erróneamente que el cáncer se propaga a través de las intervenciones quirúrgicas. Por otra parte, una de cada cuatro personas piensa que ya existe una cura pero es mantenida en secreto por la industria de la medicina en su afán de acumular ganancias. La encuesta telefónica a 957 adultos reveló que, aunque el control de las complicaciones de la enfermedad, como el dolor, y las tasas de supervivencia han mejorado en las últimas décadas, la ignorancia y los mitos respecto al mal siguen más o menos iguales. Además de creer que la cirugía propaga el mal y que ya existe una cura, un 19 por ciento dijo que los medicamentos contra el cáncer no surten efecto.

Cirugía contra drogadicción

Médicos chinos han propuesto volver a legalizar la cirugía cerebral para tratar la drogadicción, después de que la práctica fuera prohibida por el Gobierno chino en octubre de 2004, informó la semana pasada la prensa local. "No es una técnica nueva", explicó el doctor Wang Guisong, del departamento de Neurocirugía de Shanghai, en el este del país, al diario "Shanghai Daily". "Usar sólo la medicina puede curar la adicción física, pero no puede solucionar la mental", aseguró, y añadió que "operar en el cerebro es la última alternativa para los drogadictos y sus familias". Según Wang, las drogas afectan a ciertos tejidos del cerebro, lo que produce la sensación de euforia y genera la adicción, por lo que destruir esa pequeña zona de tejidos puede acabar con la dependencia.

Fármaco contra el sida

La Administración de Alimentos y Fármacos (FDA) de EEUU aprobó una versión genérica para la venta en el extranjero del fármaco Sustiva, usado para tratar el virus del sida. El medicamento, cuyo nombre científico es efavirenz, es elaborado por la empresa Bristol-Myers Squibb e impide al virus del sida reproducirse cuando se toma como parte de un cóctel de compuestos antirretrovirales. El fármaco genérico es producido por la empresa india Aurobindo Pharma LTD. La FDA le dio la aprobación "tentativa", lo que significa que puede ser vendido en el extranjero pero no en Estados Unidos, donde el medicamento original sigue protegido por patentes, explicó la agencia en un comunicado. Su decisión permitirá la compra por parte del Gobierno de EEUU del medicamento genérico como parte del plan de ayuda del presidente de EEUU, George W. Bush, para combatir el sida en 15 países, la mayoría de Africa.