Stege: 100 años, un buen comienzo

La historia de esta conocida marca se remonta a cuando sus embutidos eran distribuidos en carros tirados por caballos, pero lo primero que deja claro Peter Bauer, gerente general de Tusequis Ltda, fabricante de los productos Stege, es que no son una fábrica vieja.

“No quiero que suene a que somos antiguos, porque contamos con tecnología de punta e innovamos constantemente”, explica. “Sin embargo, nadie nos quita la experiencia”, sonríe satisfecho.

Es que Stege tiene un sello singular. Ha sido la marca que creó la fiebre de las salchichas de San Juan, hoy extendida en todo el país, y tiene uno de los estándares más altos de calidad en sus productos, además se distribuye en casi todo el país, a excepción de Trinidad. Por si fuera poco, ha cumplido 100 años.

Todo comenzó cuando una joven pareja alemana de apellido Stege llegó al país. Traían algo de dinero y una receta especial alemana para sus embutidos. La fábrica comenzó en la cocina, y la primera nota de pedido de la que se tiene registro data de 1910. Para 1930 ya se anunciaba que tenía maquinarias que trabajaban a luz eléctrica y el negocio se había extendido.

En el local de la calle Santa Cruz esquina Max Paredes se producía en la mañana y se distribuía en la tarde. Se elaboraban también conservas de carne, frutas y vegetales. La fábrica se fortaleció durante la Guerra del Chaco, con la demanda de conservas para las trincheras.

En la década del 50, la fábrica es entregada a los dos hijos de la pareja y comienza una etapa difícil. “Jorge Stege hijo, uno de los dueños a quien yo conocí, me contaba que fue una época muy dura, de estricto control de precios donde se producía a grandes pérdidas, porque subía la carne y era un trámite de meses lograr que subieran los embutidos. Hubo épocas en que no se podía producir”, cuenta Bauer.

Esta mala racha duró hasta principios de los 80. Durante toda esa época la empresa decrece y tiene que dejar de lado su producción de conservas para dedicarse solamente a los embutidos.

Ya la tercera generación Stege, los nietos, aunque nacen y crecen en Bolivia, después del bachillerato se van a Alemania y regresan al país esporádicamente, por lo que Jorge Stege decide vender la fábrica también a nietos de inmigrantes alemanes, los Bauer, quienes son los dueños hasta la fecha.

Los Bauer

La familia Bauer tenía varios negocios, formó Hansa Ltda y se enfocó también en la ganadería. Es así que la empresa matriz ganadera, Tusequis Ltda, adquiere la empresa Stege para integrarse desde la producción de carne hasta el embutido. Se construye una fábrica nueva en El Alto, porque la anterior ya estaba en el centro de la ciudad, y se la inaugura en 1982.

Se empieza entonces con una segunda marca de embutidos, Torito, de calidad más simple, pensada para que sea más competitiva y pueda entrar a mercados de menor poder adquisitivo.

Actualmente siguen trabajando ambas, pero la marca Stege produce alrededor de 80 distintos productos, mucho más elaborados que Torito.

“Se van dando crecimientos muy interesantes. Cuando adquirimos Stege sólo se vendía en La Paz, y ahora estamos en casi todas las capitales de departamento, si bien todavía el mercado más importante es La Paz. En estos últimos 10 años también ha crecido el mercado de El Alto, dando cuenta de que el poder adquisitivo ha aumentado y hoy es nuestro segundo mercado”, explica Bauer.

100% calidad

Uno de los puntos fuertes de la empresa son las campañas de publicidad, tanto así que para celebrar San Juan las salchichas son casi una obligación, y esto por una campaña que iniciara Stege hace 20 años. Es en esta fiesta donde se despliega la imaginación de los publicistas para cada año ofrecer una atracción diferente. Los amuletos de Stege y sus casitas para armar, acompañados de un DVD en esta última campaña, son motivo de colección para muchos y los niños son los más entusiasmados con el regalo.

“Esto vino hace unos 20 años atrás, cuando la alcaldía de La Paz comenzó a restringir las fogatas. Fue ahí que los encargados de la publicidad decidieron idear el tema de no a las fogatas, pero sí a las salchichas”, explica Peter Bauer. “Nos fue bien, aunque es una campaña cara, los amuletos, etc. Se necesita mucha organización. Por ejemplo, siendo enero ya tenemos escogido el próximo amuleto, que no le puedo decir cuál es porque será una sorpresa. Otras campañas importantes son fin de año y carnavales, con los productos parrilleros”.

¿Qué distingue a Stege por sobre las otras marcas? “Cuando me hice cargo de la empresa me especialicé en esto en el exterior y noté que la historia de la mayoría de fábricas de embutidos era la misma, la pareja de alemanes que llega y empieza a hacer embutidos de muy alta calidad. En los años 70 a 80 empieza un cambio tecnológico bastante profundo en dirección a masificar y abaratar los productos y terminaban con un producto de una calidad totalmente diferente, aunque más barato, pero ya cuando quisieron volver a implantar la calidad antigua el consumidor no aceptó. Al ver esto me dije de hacer dos marcas, dejando la calidad de Stege con la receta original sin tocar y haciendo otra marca más simple. La de Stege es una receta cara y por eso la diferencia de precios”.

En la actualidad, en total 170 personas trabajan para Tusequis Ltda, entre comercialización, distribución, locales propios, etc.
Tusequis compra la carne tanto de res como de cerdo de proveedores especiales, sobre todo en Cochabamba y Santa Cruz. Anteriormente el único proveedor de cerdos estaba en Monteagudo, pero en la actualidad se han diversificado los proveedores en estos dos departamentos. En los años 90 empezaron a producir cerdos en cabañas y Stege escogió a Agropecuaria Copacabana, en Cochabamba, para que surta a la fábrica de esta materia prima. Posteriormente se extendió la provisión hasta Santa Cruz.

Hoy en día la nueva generación de Bauer, a través de una de las hijas de Peter Bauer, la que trabaja como gerente administrativa, se apronta a tomar las riendas de la empresa. Así que hay Stege para muchos años más. Como  dice el logo del aniversario, 100 años es un buen comienzo.

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