¿Quién fue Juan Mendoza Nernuldez?

Los militantes del Movimiento al Socialismo (MAS) y miembros de la Asamblea Departamental de Oruro aprobaron una ley, el pasado 8 de febrero, para cambiar el nombre del aeropuerto Juan Mendoza Nernuldez en Oruro, por el de Evo Morales Aima.

La presidenta del Comité Cívico de Oruro, Sonia Saavedra, repudió este hecho, considerando que el mismo no respeta la historia de la ciudad y del primer aviador boliviano que en 1921 surcó por primera vez en su avioneta, el espacio aéreo de Papel Pampa.

El cambio de nombre del aeropuerto se aplicó inmediatamente, provocando a los orureños que protagonizaron un paro cívico en repudio, el pasado 19 de febrero, exigiendo respeto a su historia y al primer piloto boliviano que surcó los cielos del altiplano.

Muchas fueron las críticas que desencadenó este hecho en todo el país. En esta nota, indagamos en la historia y vida de este personaje, Juan Mendoza N.

JUAN MENDOZA NERNULDEZ

Juan Mendoza nació en localidad de Obrajes, departamento Oruro el 16 de Noviembre de 1893. Fue testigo ocular de las proezas de Eduardo Laiselle y del aviador Chileno Luis Page. De estos hechos, nace su afición por la aviación y, gracias al aporte económico del pueblo orureño es enviado a la Ciudad de Buenos Aires, a la Escuela de  Aviación “Villa Lugano”, donde el 18 de julio de 1916, recibió el Brevet de Piloto Internacional No.-103 otorgado por la Federación Aeronáutica Internacional. Juan Mendoza y el empresario Alfredo Etienne  se hacen socios para la compra del avión Fiat R2, filmando incluso una película que hoy está protegida en la Filmoteca de la Generalitat de Valencia – España. El avión fue trasladado desde Buenos Aires hasta Uyuni  por vía Férrea.

El 10 de noviembre de 1921, Juan Mendoza realizó el primer sobrevuelo   en el “Cobija”, bautizado así en honor al puerto perdido en la guerra del pacífico.   sobre las poblaciones de Uyuni – Chivas – Pelechuco – Huanchaca – Uyuni,.

El avión fue trasladado a Oruro por vía férrea y el 21 de Noviembre de 1921 realizó su histórico vuelo Poopo – Oruro, con una duración de 15 minutos acompañado  por mecánico Ángel  Mardesich  aterrizando en la improvisada pista en Papel – Pampa. Por esta hazaña, el gobierno lo declaró Héroe Nacional.

 “El Cobija”, piloteado por Juan Mendoza, realizó su primer vuelo de demostración en Cochabamba el 23 de marzo de 1921. En este vuelo lo acompaño como pasajero Luis Castel Quiroga.

El aviador Juan Mendoza prestó valiosos servicios durante la campaña del Chaco; fue responsable de la organización de la maestranza  efectuando mantenimiento a los aviones de combate; también se hizo cargo de la logística del transporte. Alcanzó el grado de Teniente Coronel.

Este primer vuelo cobraría lamentablemente un alto precio. El presidente Bautista Saavedra, con afán  eleccionario, invitó a Juan Mendoza para que formara parte de la lista parlamentaria en calidad de diputado por Oruro; sin embargo, rechazó el ofrecimiento porque siempre se mantuvo alejado de la política. La respuesta del gobierno fue contundente¸ aludiendo la falta de pago de impuestos por parte de Mendoza y embargó el avión.

De retorno a Oruro se dedicó de pleno a la reparación de motores. Instaló una maestranza y en ella trabajó por mucho tiempo. En mérito a su epopeya, el Concejo Municipal de Oruro promulga en 1945 una ordenanza, denominando al aeropuerto de Oruro  “Juan Mendoza y Nernuldes”, como inalterable testimonio de su aporte a la aviación boliviana. En 1951 la Fuerza Aérea Boliviana (FAB) le otorgó la condecoración “Piloto Honoris Causa”; en 1965 recibió la Medalla al Mérito Aeronáutico; y al conmemorarse los 50 años del piloto aviador, el Gobierno Nacional le impuso el “Cóndor de los Andes” en el grado de oficial. 



Primer vuelo del “Cobija”

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