Células madre del ojo podrían evitar causa común de ceguera
Tratar pacientes con sus propias células madre –ubicadas en la superficie del ojo humano– podría potencialmente prevenir cicatrices en la córnea, una causa común de ceguera alrededor del mundo, según un artículo publicado ayer en la revista internacional Science Translational Medicine.
La técnica de células madre desarrollada por Sayan Basu y colegas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh reduciría la necesidad de trasplantes de córnea entre pacientes con cicatrices corneales, por las que la estructura transparente con base en colágeno que forma la córnea se vuelve nebulosa y distorsiona la luz que entra al ojo.
Pese a que los trasplantes de córnea son un procedimiento de rutina, más de la mitad son rechazados dentro de 15 años, y en varios países el número de ojos donados para trasplante son limitados, dejando a millones de pacientes en espera de donadores, de acuerdo con el reporte.
Los investigadores tomaron células madre del limbus humano (la región entre la córnea y la esclérotica, la parte blanca del ojo) y las expandieron en el laboratorio.
Las células madre humanas fueron posicionadas en un gel de fibrina y adherido al tejido córneo de ratones.
En ratones que recibieron las células madre, el tejido córneo dañado se volvió normal, tan claro como el vidrio, mientras que los animales de control desarrollaron tejido cicatrizado nebuloso.
Las células madre actúan mediante secretar factores que estimulan la regeneración de tejido córneo sano, lo que permite a la córnea sanar sin formar tejido cicatrizado opaco y provocador de ceguera.
Con base en los resultados de este estudio, los investigadores ya han comenzado un ensayo clínico humano en India para poner a prueba el proceso de tomar y reemplazar las células madre del ojo.
Alta prevalencia
Según el Instituto Nacional del Ojo de Estados Unidos, "a nivel mundial, las enfermedades infecciosas corneales han puesto en peligro la visión de más de 250 millones de personas y han cegado más de 6 millones de ellos".
El trauma, tales como quemaduras, es también una de la principales causas de la cicatrización corneal, dijo el investigador del estudio James L. Funderburgh, profesor de oftalmología.
"La córnea es una ventana viva hacia el mundo y daños a la misma conducen a la nubosidad o nebulosidad que hace que sea difícil o imposible ver", explicó Funderburgh.
"El cuerpo suele responder a las lesiones de la córnea cicratizando el tejido. Encontramos que el uso de las células madre inicia la regeneración de tejido corneal sano en lugar de la cicatriz dejando una superficie clara, suave", explicó.
Basu, autor principal del estudio y cirujano de córnea que trabaja en el LV Prasad Eye Institute en Hyderabad, India, había desarrollado previamente una técnica para obtener células madre a partir de pequeñas biopsias oculares en la superficie del ojo y el limbus.
La extracción de tejido de esta región se cura rápidamente con poca incomodidad y ninguna interrupción de la visión.
Después de recoger biopsias de ojos de donantes humanos, el equipo amplió el número de células en una placa de cultivo usando suero humano.
Los investigadores llevaron a cabo varias pruebas para comprobar que estas células eran, de hecho, las células madre corneales.