En ratones. La serotonina acelera el aprendizaje
Un equipo internacional de científicos descubrió que la serotonina es capaz de acelerar el aprendizaje en ratones, según revela un estudio publicado por la revista Nature.
La investigación, desarrollada por la Fundación Champalimaud (Portugal) y el University College London (R.Unido), arroja luz sobre un efecto desconocido hasta ahora de este neurotransmisor.
La serotonina (5-HT) es una de las principales sustancias químicas que usan las neuronas para comunicarse entre sí, aunque su influencia sobre el comportamiento y el aprendizaje sigue planteando interrogantes.
Los expertos observaron que al activar "neuronas de serotonina" de manera artificial con luz, los ratones en el laboratorio "adaptaron más rápidamente su comportamiento" a una nueva situación que "requería esa flexibilidad", explica en un comunicado Zach Mainen, uno de los autores.
"Es decir -destaca-, dieron más importancia a la nueva información y, en consecuencia, cambiaron de opinión con más velocidad cuando se activaron esas neuronas".
Ya se sabía, recuerda, que la serotonina contribuye a incrementar la plasticidad cerebral y este estudio refuerza esa idea, al tiempo que demuestra que esta sustancia es algo más que un mero potenciador de los estados de ánimo.
En este sentido, los expertos pueden aclarar ahora por qué los antidepresivos conocidos como SSRI son más eficaces cuando se combinan con terapias conductivas, diseñadas para reforzar el aprendizaje a partir de estrategias de comportamiento, cuyo objetivo es atajar los síntomas depresivos.
