Sexta extinción masiva
Dos especies de animales vertebrados se extinguen cada año en promedio. Así de forma paulatina se reduce la fauna del mundo. Aunque la tasa parece relativamente lenta, expertos creen que es indicativa de una "aniquilación biológica" a nivel planetario. La sexta extinción masiva "es más grave de lo que se percibe".
Investigadores de la Universidad de Stanford en Estados Unidos y la Nacional Autónoma de México creen que mucha gente no se da cuenta de la amenaza que supone la pérdida de biodiversidad, porque no afecta directamente a sus vidas o creen que no es para tanto. Por ese motivo, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) un estudio mira más allá de las extinciones puntuales de especies para proporcionar una imagen clara de cuáles son las poblaciones animales que descienden en todo el mundo. Y la conclusiones son aterradoras.
Este sexto evento se diferencia de los anteriores -por ejemplo, de la extinción de los dinosaurios- en que los primeros cinco fueron causados por un factor externo, mientras que el impacto actual es causado por la acción del ser humano.
Los autores se basan en un análisis de los números y los grados de contracción en el alcance geográfico de estas especies, un indicador de cómo disminuye o se extingue una población.
Para eso, usaron una muestra de 27.600 especies de vertebrados y un análisis detallado que documenta la extinción de diversas poblaciones entre 1900 y 2015 en 177 especies de mamíferos.
"Hallamos que la tasa de pérdida de población en los vertebrados terrestres es extremadamente alta", explicaron los investigadores en su estudio.
"De los 177 mamíferos de los que tenemos información detallada, todos han perdido un 30 por ciento o más de su alcance geográfico y más del 40 por ciento de las especies han experimentado una grave disminución en su población", agregaron.
Los expertos señalan las regiones tropicales y templadas como los lugares en los que hay un mayor número de especies extintas, y aseguran que los grandes mamíferos del Sudeste Asiático son el grupo de animales que ha perdido el mayor porcentaje de territorio habitable, hasta el 80 por ciento de su alcance geográfico.
El caso del león (Panthera leo) ejemplifica la ruta hacia la extinción. Un animal que hace unos siglos era dueño y señor de amplias regiones del sur de Europa, Oriente Medio, el sur de Asia y todo el continente africano, hoy cuenta con una exigua población en una reserva india y apenas 7.000 ejemplares en áreas muy dispersas al sur del Sahara. Lo peor es la velocidad de su declive: la población de este felino se ha reducido en un 43 por ciento desde 1993, apenas un cuarto de siglo.
Factores
Los factores que están detrás del declive de tantas especies son varios: la pérdida y fragmentación de su hábitat, la caza, el comercio, la sobreexplotación del territorio, la aparición de especies invasoras, contaminación y cambio climático.
Aniquilación biológica
"Nuestros datos indican que, más allá de una extinción mundial de especies, la Tierra está experimentado un gran episodio de disminución y extirpación de poblaciones, lo que tendrá sucesivas consecuencias negativas en el funcionamiento del ecosistema", advierten los investigadores.
Los científicos describen esta situación como una "aniquilación biológica", para "resaltar la magnitud actual del sexto gran evento de extinción que está en desarrollo en la Tierra" y subrayar la "seriedad" que esto tiene para la humanidad.
Las extinciones de las poblaciones son un "preludio a las extinciones de las especies", sostienen los autores, lo que los lleva a pensar que esa sexta extinción masiva "ha avanzado más lejos de lo que la mayoría asume".
"La humanidad pagará con el tiempo un precio muy alto por diezmar el único montaje de vida que conocemos en el universo", consideraron los autores, para quienes esta "aniquilación biológica" también tendrá "serias consecuencias ecológicas, sociales y económicas".
Un estudio muestra cómo el impacto humano está provocando un drástico descenso de las poblaciones de especies animales en el planeta.
