Conozca el avión más grande del mundo
Stratolaunch, el avión más grande del mundo, no está diseñado para llevar pasajeros sino para transportar los cohetes que llevarán los satélites al espacio. Es un proyecto en busca del ahorro de costos en lanzamientos espaciales.
El avión de doble fuselaje, el bebé del cofundador de Microsoft, Paul Allen, fue sacado de su hangar en el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave, en California (EEUU), para comenzar las pruebas de abastecimiento de combustible, la primera de muchas en tierra.
El avión más grande del mundo tiene una altura máxima de 15 metros, mide 72 metros desde una de sus puntas hasta la cola y tiene dos cabinas unidas por su ala de 117 metros de longitud, más que el largo promedio de un campo de fútbol FIFA (100 a 110 metros).
Utilizando motores de seis aviones 747, la aeronave de 227 toneladas sería capaz de lanzar cargamento —como satélites, y quizás algún día, humanos— a órbitas bajas de la Tierra.
Por primera vez, el Stratolaunch fue sacado del hangar en el que fue construido y se sostiene sobre 28 ruedas que componen su tren de despegue.
Esta nave gigante tendrá que correr hasta 3.5 kilómetros por la pista antes de tomar aire. Una vez alzado el vuelo podrá subir hasta10,6 kilómetros donde lanzará carga hacia el espacio y regresará nuevamente a tierra.
“Esto marca el fin de la fase inicial de construcción de la aeronave y el comienzo de la fase de pruebas en tierra (...): motores y taxeo antes del primer vuelo”, indicó Jean Floyd, CEO de la empresa fundada por el multimillonario Paul Allen.
"En las próximas semanas estaremos activamente haciendo las pruebas de tierra y de línea de vuelo en el Mojave Air and Space Port. Es la primera aeronave de su tipo, por lo que vamos a ser diligentes en todos los ensayos, dando prioridad a la seguridad de nuestros pilotos, tripulación y personal", expresó Floyd en un comunicado de prensa.
El plan es colocar en órbita un cohete Pegasus XL, usado normalmente para transportar satélites, que iría en medio de los dos fuselajes.
“Stratolaunch está en la vía para realizar su primera demostración de lanzamiento (al espacio) en 2019”, precisó Floyd.
El Stratolaunch es también llamado “Ruc”, en honor al ave de la mitología persa tan grande que puede levantar un elefante con sus garras.