Pelé en Bolivia: los días que “O Rei” paralizó a tres ciudades del país
Edson Arantes Do Nascimento, más conocido como Pelé y considerado como el mejor jugador de la historia del mundo, falleció ayer a los 82 años en Sao Paulo, mas tiene en su haber un pequeño pero significativo idilio con Bolivia, país en el que jugó cinco partidos entre 1962 y 1971, justo en su época dorada como futbolista.
Hasta entonces campeón mundial con la Canarinha (Suecia 1958), “O Rei” jugó su primer y único partido oficial con su amado club Santos, por la Copa Libertadores de 1962 y de visitante frente a Municipal en La Paz.
Posteriormente, ya consagrado como tricampeón mundial (Suecia 1958, Chile 1962 y México 1970), “O Rei” estuvo en 1971, también junto a Santos, en partidos de exhibición en La Paz (dos), Santa Cruz y Cochabamba,este último que vivió una inusitada fiesta con el astro y que el diario Los Tiempos reflejó de manera exclusiva.
La primera visita
El 18 de febrero de 1962, el campeón brasileño Santos llegó hasta el antiguo estadio La Paz (hoy Hernando Siles) para medirse ante su similar boliviano: Deportivo Municipal.
En las filas del club carioca estaba el joven Pelé, quien casi cuatro años antes hizo historia con la Verdeamarelha a sus 17 años. Ya con 21 años pisó el gramado del estadio paceño, en el triunfo del Peixe por 3-4.
Ese año fue único para Pelé: ganó la primera Copa Libertadores con Santos y logró el bicampeonato mundial con Brasil en Chile 1962.
Nueve años después
El 12 de enero de 1971, un Pelé maduro, ya con 30 años cumplidos el 23 de octubre del año anterior, además dueño de un inolvidable tricampeonato mundial con Brasil en México 1970, pisó suelo cochabambino para jugar un día después el primero de cuatro partidos de exhibición con Santos ese año.
Cochabamba tuvo el privilegio de tener al mejor jugador del mundo, todo ello gracias a la gestión de Henry Mendoza, entonces presidente del Círculo de Periodistas Deportivos de Cochabamba (CPDC).
El suceso fue único: la llegada de Santos, pero principalmente de Pelé, generó que el entonces prefecto Gustavo Sánchez Salazar dicte horario continuo laboral de 8:00 a 13:00. El objetivo era que la población vaya al aeropuerto Jorge Wilstermann para ver la llegada del avión Boeing 707 del Lloyd Aéreo Boliviano (LAB) que transportó a la delegación brasileña.
Pelé y el Santos se hospedaron en el hotel Majestic, según los reportes de Los Tiempos desde días antes de la llegada de “O Rei”.
El ídolo brasileño, según el periodista de Los Tiempos que cubrió el acontecimiento, José Gandarillas (+), se mostró sencillo, amable y dispuesto a sacarse fotos y firmar autógrafos.
El día del partido, el estadio Félix Capriles fue abarrotado por el público para ver a la selección de Cochabamba (integrada por jugadores de Wilstermann, Aurora, Petrolero y Litoral) ante el Santos de Pelé.
De acuerdo a los relatos de la época, Santos llegó 70 minutos antes del partido y se instaló en el vestuario norte del estadio de Cala Cala. Pelé dio la nota al tomarse una siesta de 35 minutos, para luego calentar durante media hora antes de saltar a la cancha.
Ese día ganó Santos 2-3, con un golazo de Pelé desde afuera del área y con un público local que disfrutó viendo al jugador brillar frente a sus ojos.
Luego del cotejo, en el que chocó con un rival y luego fue víctima de alguna infracción, Pelé pidió hielo en el hotel para bajar una inflamación. El jueves 14 de enero, el cuadro brasileño tomó un vuelo rumbo a La Paz para seguir con la gira.
El 16 de enero, Pelé visitó junto a Santos la ciudad de La Paz, con un rutilante triunfo del Peixe 0-4 sobre Bolívar, el día que “O Rei” marcó dos goles, uno de chilena y considerado de los mejores de su carrera.
Pelé y Santos volvieron en mayo de ese año al país para protagonizar otra gira. El día 23 enfrentaron a The Strongest, con victoria albinegra 0-2 y un gol suyo. El 26 de mayo jugaron en Santa Cruz ante Oriente Petrolero, con triunfo 3-4 y, como no podía ser de otra manera, con un tanto más del astro brasileño.
La vitrina de Pelé
En su palmarés personal, Pelé tiene tres copas mundiales con Brasil, cinco coronas internacionales con Santos y 46 distinciones individuales.
