Verdillo del Beni. Identifican una nueva especie de ave endémica en los Llanos de Moxos
Un equipo internacional de investigadores confirmó el descubrimiento de una nueva especie de ave en el departamento del Beni, Bolivia. El hallazgo fue publicado el 1 de enero de 2026 en la revista Avian Systematics y describe al verdillo del Beni (Hylophilus moxensis), un pequeño pájaro cantor que habita en los matorrales de las sabanas inundables de esta región sudamericana.
Durante décadas, la clasificación taxonómica de los verdillos en Sudamérica ha sido compleja debido a la similitud física entre sus poblaciones, ya que, históricamente, se creía que las aves observadas en Bolivia pertenecían a otras especies conocidas, como el verdillo coronirrufo (Hylophilus poicilotis) o el verdillo de ojos grises (Hylophilus amaurocephalus). Sin embargo, esta investigación liderada por Paul van Els y colaboradores ha determinado, mediante análisis genéticos y morfológicos, que la población del Beni representa una especie distinta y única.
historia evolutiva separada
Los científicos analizaron un gen mitocondrial (NADH2) y tres genes nucleares, revelando que el verdillo del Beni está separado geográficamente por unos 2.000 kilómetros de sus especies hermanas. Los datos filogenéticos indican que Hylophilus moxensis divergió de sus parientes más cercanos hace aproximadamente 6,6 millones de años, un periodo de tiempo sustancial que confirma su estatus como especie independiente.
El estudio demostró que la población boliviana es “hermana” del grupo que contiene tanto a H. poicilotis como a H. amaurocephalus, los cuales a su vez divergieron entre sí hace unos 3,7 millones de años. Esta separación evolutiva sugiere que un ancestro común habitaba las sabanas sudamericanas antes de quedar aislado por la formación de bosques tropicales, dando lugar a las distintas especies actuales.
Características del Verdillo
Aunque el Hylophilus moxensis es morfológicamente muy similar a sus parientes, especialmente a las poblaciones del norte de H. amaurocephalus, posee rasgos diagnósticos clave que permitieron su identificación.
La nueva especie se distingue por tener ojos de color marrón oscuro, a diferencia de los ojos gris claro que presentan las poblaciones sureñas de H. amaurocephalus. Otro rasgo distintivo es la coloración de la zona auricular (la región del oído): el verdillo del Beni presenta auriculares de color gris claro liso, sin las rayas negras o manchas marrones características de las otras dos especies del grupo. Además, posee una corona de color rufo (rojizo) que se extiende hasta el pico.
Los investigadores también analizaron las vocalizaciones del ave. Se descubrió que el verdillo del Beni emite llamadas con armónicos, similares a las de las hembras de H. amaurocephalus, pero posee un canto distintivo compuesto por notas en forma de “V”, que difieren de las notas en forma de “M” o “lambda” de sus parientes.
Hábitat y Distribución
El Hylophilus moxensis es un residente endémico de los paisajes semiabiertos del centro de Bolivia. Su hábitat preferido son los matorrales dentro de áreas pantanosas y bosques de galería, casi siempre en las cercanías de cuerpos de agua. A diferencia de otras especies que migran debido a las fluctuaciones climáticas de los Llanos de Moxos, esta nueva especie parece residir en la zona durante todo el año, señala el documento.
Los registros de la especie abarcan gran parte del departamento del Beni, así como zonas del norte de La Paz, el noreste de Cochabamba y el noroeste de Santa Cruz. Aunque es posible que su rango se extienda a hábitats adyacentes en Perú y Brasil, hasta el momento existe una brecha de distribución real de 2.000 km que lo separa de otras especies del mismo género.
Un nombre con historia
El nombre científico elegido, moxensis, rinde homenaje a la región que habita y a los pueblos indígenas precolombinos de la zona, conocidos colectivamente como Moxos o moxeños., considerando que estos pueblos fueron responsables de modificar el paisaje mediante la construcción de camellones y canales, creando el entorno que hoy alberga a esta biodiversidad única.
Estado de conservación
El descubrimiento de Hylophilus moxensis suma un nuevo taxón endémico a la rica biodiversidad de los Llanos de Moxos, una región que alberga otras especies únicas como la Paraba Barba Azul (Ara glaucogularis). Aunque los autores del estudio no pudieron estimar el tamaño exacto de la población, no consideran que la especie esté actualmente amenazada, dado que su hábitat adecuado sigue siendo extenso en la región.
Sin embargo, los expertos advierten sobre los riesgos ambientales en la zona, entre ellos, la quema desenfrenada para la agricultura a gran escala representa un problema agudo para la biodiversidad del Beni. Por tanto, el reconocimiento oficial de esta nueva especie debería impulsar los esfuerzos para priorizar la conservación de este ecosistema único.
El holotipo de la especie (el espécimen físico utilizado para la descripción oficial) fue recolectado en enero de 2024 en la provincia de Mamoré y se encuentra depositado en la Colección Boliviana de Fauna en La Paz. Este hallazgo subraya que, incluso en el siglo XXI, la Amazonía y las sabanas de Bolivia siguen ocultando tesoros biológicos a la espera de ser descritos por la ciencia.
