La tuberculosis el desafío de prevenir, detectar y curar una enfermedad aún vigente

La tuberculosis (TB), una enfermedad milenaria, continúa siendo un problema vigente en el siglo XXI. A pesar de ser prevenible y curable, cada año miles de personas en el mundo y en Bolivia se siguen enfermando, y lo más preocupante es que muchas de ellas fallecen por falta de diagnóstico oportuno o acceso al tratamiento.

En Cochabamba, las cifras recientes llaman la atención para el sistema de salud y para la población, ya que, durante la gestión 2024, el departamento cerró la gestión con 1.431 casos de tuberculosis registrados, un aumento de aproximadamente 200 casos respecto al año anterior, según informó el responsable del Programa de Vigilancia y Control de la Tuberculosis del Servicio Departamental de Salud (Sedes), Amilkar Apaza,.

Este incremento, aunque preocupante, también refleja un avance en la captación de casos, lo que permite un mejor control epidemiológico. “Mientras más personas sean diagnosticadas y tratadas, menos posibilidad habrá de que la enfermedad se siga propagando”, explicó.

Uno de los pilares fundamentales para el control de la tuberculosis es la prevención y, en ese sentido, la vacunación con BCG (Bacilo de Calmette y Guérin) en recién nacidos es una herramienta clave, subraya. Esta vacuna protege a los niños menores de cinco años de las formas graves de la enfermedad, como la meningitis tuberculosa. “Es el primer escudo que tenemos para evitar que nuestros niños se enfermen gravemente”, señaló Apaza.

No obstante, la prevención también implica cortar la cadena de transmisión. Una persona enferma que no recibe tratamiento puede contagiar hasta a 30 personas en un año. “Ese círculo epidemiológico hace muy difícil el control, por eso, es vital detectar al enfermo, tratarlo y curarlo. De esa manera, se evita que el núcleo familiar y social se vea afectado”, explicó el especialista.

En el departamento, las estadísticas preocupan ya que cada día se detectan en promedio cinco nuevos casos de tuberculosis y cada semana se registran dos muertes por esta causa. Solo en 2024, se lamentó el fallecimiento de 80 personas por tuberculosis en Cochabamba. A pesar de los esfuerzos institucionales, aún persisten brechas importantes considerando que “casi 400 casos no se detectan a nivel departamental”, lo que implica un riesgo latente para la transmisión, añade.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que, en 2023, 10,8 millones de personas se enfermaron de tuberculosis en el mundo y 1,25 millones fallecieron a causa de la enfermedad. En la región de las Américas, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) estimó más de 340.000 nuevos casos en el mismo año, con una preocupante tendencia al alza respecto a años anteriores.

La reactivación económica pospandemia, el hacinamiento y el debilitamiento de los sistemas de salud en algunos países son factores que contribuyeron a este repunte, y Bolivia no está al margen de este escenario.

Según datos del Ministerio de Salud y Deportes, en 2023 se notificaron 9.511 casos de tuberculosis sensibles a fármacos en el país. De estos, el 4,9 por ciento presentó coinfección con VIH y el 10,5 por ciento tenía comorbilidad con diabetes, lo que complica aún más su tratamiento. La tasa de incidencia nacional es de 66 casos por cada 100.000 habitantes.

Para el control efectivo de la enfermedad, el primer paso es identificar los síntomas: tos persistente por más de 15 días, pérdida de apetito, debilidad general, fiebre o sudoración nocturna. Estos síntomas son fáciles de identificar. Por eso, es importante que la población acuda a un centro de salud si los presenta. El diagnóstico es gratuito y está disponible en todos los establecimientos del primer nivel de atención, recordó Apaza.

El 99 por ciento de los casos de tuberculosis deben tratarse en estos centros de primer nivel. Solo casos complicados o con resistencia a fármacos son derivados a hospitales de segundo o tercer nivel. Además, el tratamiento, el diagnóstico, el seguimiento y los medicamentos están cubiertos por el Sistema Único de Salud (SUS), lo que garantiza la gratuidad para los pacientes en todo el país.

Sin embargo, uno de los principales obstáculos sigue siendo la automedicación y la subestimación de los síntomas. “Muchas personas ven la tos como algo pasajero, se automedican con jarabes o antibióticos sin control y eso retrasa el diagnóstico. Cuando finalmente llegan al centro médico, ya presentan complicaciones”, lamentó Apaza.

En ese sentido, el Ministerio de Salud reforzó su compromiso para combatir la tuberculosis, con la asignación de más de 11 millones de bolivianos para fortalecer el programa nacional, el año pasado. La estrategia también incluye campañas de concienciación, trabajo con organizaciones comunitarias, fortalecimiento del diagnóstico y vigilancia, además del control de la coinfección TB-VIH.

“Estamos en el siglo XXI y no es posible que sigamos perdiendo vidas por una enfermedad que es 100 por ciento prevenible y curable”, remarcó Apaza. Pidió que, si una persona presenta síntomas, debe acudir a su centro de salud más cercano. Si un familiar sospecha que alguien puede tener tuberculosis, debe animarlo a hacerse revisar. Y, sobre todo, si alguien inicia tratamiento, debe cumplirlo hasta el final. El éxito del tratamiento depende de la constancia del paciente y del acompañamiento del sistema de salud, indicó.

La tuberculosis es una enfermedad que no distingue edades ni clases sociales. Afecta a quienes están más vulnerables, pero también a quienes se descuidan. Detectarla a tiempo, tratarla correctamente y no subestimarla puede hacer la diferencia entre la vida y la muerte.