La contaminación causa más muertes prematuras que los conflictos armados
Nairobi |
La contaminación y la degradación del medioambiente causan la muerte prematura de 12,6 millones de personas al año, cifra 234 veces superior a la que provocan los conflictos armados.
Así lo revela un informe presentado ayer en la inauguración de la segunda Asamblea de las Naciones Unidas para el Medioambiente (UNEA-2), que esta semana reúne en Nairobi a delegados de 173 países para establecer acuerdos que permitan un desarrollo sostenible.
La asamblea, la institución más importante a nivel mundial en materia medioambiental, tiene por objetivo introducir una nueva perspectiva en la defensa de la naturaleza: la protección de la salud humana.
“Nuestras economías matan a mucha gente en el nombre del desarrollo, una de cada cuatro o cinco muertes prematuras son causadas por nosotros mismos. Es lo que se llama matanza o asesinato”, aseveró el director del Programa de Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente (Pnuma), Achim Steiner.
Según el citado estudio, titulado “Medioambiente saludable, gente saludable”, más del 25 por ciento de las muertes de niños menores de cinco años y el 23 por ciento de las muertes que registran cada año se deben al deterioro del medio natural.
La mayor parte de estos fallecimientos se concentran en el Sudeste asiático y en el oeste del Pacífico, con el 28 por ciento y el 27 por ciento del total, respectivamente.
En África Subsahariana, se estima que el 23 por ciento de las muertes están relacionadas con la contaminación; el 22 por ciento en el este del Mediterráneo, el 15 por ciento en Europa y en torno al mismo porcentaje en el continente americano.
Una de las pruebas que demuestran el vínculo cada vez más estrecho entre medioambiente y salud es el aumento de las enfermedades no transmisibles o crónicas, que matan a 38 millones de personas cada año, el 75 por ciento de ellas en países de rentas medias y bajas.
Así, la contaminación ambiental, en el origen de muchas enfermedades respiratorias, mata a 7 millones de personas anualmente, 4,3 de ellas por las malas condiciones de vida en los ambientes domésticos de países en desarrollo.
El incremento de estas afecciones crónicas es una de las razones por las que la UNEA ha puesto el foco en la salud humana: “Tenemos que averiguar las causas de por qué el medioambiente es un gran problema para la salud humana”, subrayó la científica jefe del Pnuma, Jacqueline Mcglade.
Las enfermedades infecciosas originadas en los animales o zoonosis, como el ébola o el zika, representan ya el 60 por ciento de todas las que afectan a los humanos.
El tráfico ilegal de animales, abundó, es una de las razones por las que estas enfermedades están saltando con mayor facilidad a las personas.
EN CIFRAS
Entre los factores ambientales claves que se destacan en el informe incluyen:
La contaminación del aire: Cada año mata a 7 millones de personas en todo el mundo. De ellos, 4,3 millones se deben a contaminación del aire del hogar, sobre todo entre las mujeres y los niños pequeños en los países en desarrollo.
La falta de acceso a agua potable y saneamiento: 842.000 personas que mueren de enfermedades diarreicas cada año, el 97 por ciento de los cuales ocurren en los países en desarrollo. Las enfermedades diarreicas son la tercera causa principal de muerte de niños menores de 5 años, lo que representa el 20 por ciento de todas las muertes en niños menores de cinco años.
Exposición a sustancias químicas: Alrededor de 107.000 personas mueren cada año por la exposición al asbesto y 654.000 murieron a causa de la exposición al plomo en el año 2010.
Desastres naturales: Desde la primera Conferencia sobre el Cambio Climático de la ONU en 1995, se han perdido 606.000 vidas y 4,1 mil millones de personas resultaron heridas, quedado sin hogar o en necesidad de asistencia de emergencia como consecuencia de los desastres relacionados con el clima.
