Tierra Dulce visibiliza estragos que provocan las estafas piramidales
A 16 años de la millonaria estafa de Finsa que despojó a 20.000 ahorristas de 60 millones de dólares, ahora sale a la luz una nueva historia de fraude que tiene como origen una empresa de stevia: Tierra Dulce.
Más de 800 personas denunciaron haber sido víctimas de la empresa de producción de stevia (endulzante natural), Tierra Dulce. La pesadilla de los inversionistas comenzó en 2014, cuando los representantes de la organización empezaron a poner todo tipo de excusas para no pagar utilidades, no devolver el dinero y al final desaparecieron con 15 millones de dólares.
El 80 por ciento de las víctimas son militares activos y retirados que invirtieron sus ahorros y beneficios de jubilación. En la lista también se incluyen particulares, sobre todo mujeres, que vendieron sus casas y se prestaron para invertir en las supuestas plantaciones de stevia. A cambio, recibieron un certificado con el presunto aval de organismos internacionales y un seguro.
Los empresarios, hijos de un exmilitar que se valieron de ello para ganar la confianza de las víctimas, prometieron pagar 20.000 dólares a cada socio en el primer año de producción. Las ganancias se incrementarían según el capital invertido. Los hermanos José, Víctor y Erasmo Paredes Gonzales junto a Fernando Galleguillos Larraín estafaron a más de 800 personas de La Paz, Cochabamba y Santa Cruz.
Los propietarios de Tierra Dulce sostuvieron su estafa piramidal mediante un esquema de negocios que capta nuevos socios que produzcan beneficios para los originales hasta que el sistema se satura.
En un inicio, los empresarios convencieron a familiares para que inviertan. Luego, los animaron a conseguir nuevos socios a cambio de una retribución de 1.000 dólares. Algunos captaron hasta 60 personas y reinvirtieron en Tierra Dulce la recompensa. Este método atrajo a grupos de amigos que ahora están enemistados.
Uno de mis amigos a quien convencí de invertir me llamó desde Estados Unidos el otro día y me dijo: Gracias, por meterme a esa estafa, no quiero volver a saber de ti jamás, contó una de las víctimas.
Los hermanos usaron como anzuelo una parcela de plantación de stevia (del tamaño de un campo de fútbol), en Sipe Sipe, que la mostraban a través de Internet para persuadir a los inversionistas. Además, los encargados trataban amable y carismáticamente a los inversores, contó una de las víctimas.
Yo conozco a los padres de los muchachos, los vi crecer y jamás me hubiera imaginado que pudieran hacer algo tan malo. Les confié mis ahorros y ahora estoy sin nada, dijo una afectada por el fraude.
Una vez que las personas estaban convencidas entregaban el dinero en presencia de tres notarios de fe pública. Sin embargo, pese a que la empresa tenía oficinas la transacción se realizaba en cualquier espacio.
Después de recibir el pago, Tierra Dulce entregaba certificados con escudos de la Unión Europea, pero sin ningún respaldo legal, y un certificado de un seguro. Algunas víctimas pensaron que el documento aseguraba su inversión, sin embargo, el mismo sólo protegía la parcela en caso de desastres.
Internet
Otras personas fueron contactadas a través de las redes sociales como el Facebook. En la página Tierra Dulce mostraban fotos de la parcela en Sipe Sipe. Sin embargo, cuando los pagos se suspendieron, las víctimas intentaron contactar a los empresarios por este medio, pero no recibían respuesta alguna.
Los inversionistas comenzaron a sospechar de la estafa, porque no obtenían ganancias. Ante esta situación llamaron insistentemente a los empresarios y lograron reunieron con ellos.
En el encuentro, los estafadores argumentaron que su padre tenía cáncer y se pusieron a llorar. La capacidad de manipulación era tan grande que terminamos orando por la salud de una persona que ni siquiera estaba enferma. Fue un engaño, expresó un afectado.
Sin embargo, el supuesto drama de los hermanos no convenció a cuatro inversionistas que decidieron recurrir al abogado, Rolando Ramos, para exponer sus sospechas. En un inicio, las víctimas solicitaron la devolución de su capital y conocer las parcelas. Pero, la inspección se cancelaba constantemente con diferentes excusas como una fumigación.
Ante la negativa de los empresarios de devolverles el dinero y llevarlos a las plantaciones denunciaron la estafa en 2015. Una vez que se descubrió el engaño la empresa cerró sus oficinas, ubicadas en la calle México y España. Ya nadie contestó el teléfono ni los correos electrónicos.
Después, de una larga búsqueda las víctimas lograron que los sospechosos se presenten ante el fiscal Álvaro Pimentel. Los hermanos Paredes y su socio declararon a puertas cerradas. El asignado a la investigación consideró que no había elementos para disponer su aprehensión y mencionó que no existían pruebas suficientes para sostener que los procesados podían darse a la fuga y obstaculizar las averiguaciones a pesar de que las oficinas de Tierra Dulce estaban cerradas, dijo Ramos.
CAUSAS PARA UN FRAUDE
FACTORES DE RIESGO .-Varios estudios de comportamiento han establecido los factores de riesgo que hacen que una persona sea vulnerable a una estafa, independientemente de su edad y estrato social. El fraude apela a por lo menos seis tácticas de persuasión. Entre ellas la riqueza imaginaria, usted va hacer mucho dinero con esto; la credibilidad, soy confiable; el consenso social, todos lo hacen por qué usted no; la falta de tiempo, rápido, que el tiempo se acaba; la comparación, lo que usted está recibiendo es mejor que otra oferta; y, la amistad, lo hago por ti, porque eres mi amigo.
PROCESO.-En el caso de Tierra Dulce, la acusación ha iniciado las acciones legales contra los principales sospechosos por el presunto delito de estafa con víctimas múltiples. También, se investigan los bienes que posee el empredimiento de forma directa o a través de intermediarios. Las víctimas exigen que la justicia actúe con celeridad.
OTRAS FORMAS.-Los fraudes se dan con mucha frecuencia, si bien sólo trascienden a los medios cuando se trata de sumas millonarias, las estafas están a la orden del día. Entre las formas más cotidianas de fraude están los anticréticos, por lo que se recomienda a las personas verificar la documentación del inmueble en las instancias correspondientes, como Derechos Reales, antes de concretar la transacción. También, se han denunciado estafas por alquiler de locales y puestos de venta.
LA ESTAFA DE FINSA, UN MAL RECUERDO
A 23 años de la estafa de la Firma de Inversiones y Servicios Arébalo (FINSA), muchas familias aún peregrinan por los juzgados en procura de recuperar su dinero y hallar justicia. En tanto que otros, abrumados por la crisis familiar, se quitaron la vida. Muchos aún viven un calvario, según la investigación realizada por el abogado e historiador Tomás Molina, publicada en el libro La gran estafa de Finsa: quién se llevó el dinero. Al igual que en ese entonces, las víctimas de Tierra Dulce son centenares que cayeron en un fraude digitado desde la fachada de una próspera empresa y la obtención de ganancias fabulosas. Otro parecido, es la lentitud con la que la justicia ha encarado el caso y que ha permitido que los sospechosos escapen.
El caso Finsa sigue siendo la estafa piramidal más grande registrada en Cochabamba y hasta ahora no ha sido esclarecida del todo. Más de 20.000 personas perdieron 60 millones de dólares. La inmobiliaria administrada por los hermanos Arébalo pagaba un interés mensual de siete por ciento, demasiado para un ahorrista. Los hermanos Arébalo pasaron de vender champú en las calles a llevar una vida ostentosa y adquirir mansiones, medios de comunicación y de transporte.
Tuvieron que pasar 12 años de un proceso judicial para que el 26 de marzo de 2004, Eddy y Carlos Arébalo Páez, responsables de FINSA, fueran sentenciados a 10 años de prisión en la cárcel de San Antonio. En tanto que la misteriosa muerte de Nelson Arébalo nunca se esclareció. Se presume que él mismo pagó para que lo mataran, pues poco tiempo antes del suceso le habría dicho a su pareja que se sentía en un callejón sin salida.
Historia 1
Ahora sufro cáncer, quiero salud
Me presté unos ahorros
Una de las víctimas de Tierra Dulce señaló que invirtió su dinero por los consejos que recibió de sus amigos hace un año atrás. Ante la oportunidad de obtener ganancias importantes, se prestó dinero de su hermana. La afectada terminó invirtiendo 21.000 dólares en la supuesta empresa.
Cuando me reuní con ellos (los empresarios) me trataron muy bien. Mi amigo, me dijo que a él le estaba funcionando y recibió 1.000 dólares por llevarme. Entonces, pensé que podía ser una buena inversión", contó.
"Recién me di cuenta que era una estafa cuando los inversionistas empezaron a quejarse, porque no cumplían con el pago de utilidades. Ahora, que estoy enferma lo más importante es mi salud. Mi consejo para la gente es que no se dejen llevar por el dinero, así no caerán en estafas", añadió.
Actualmente, la afectada libra una lucha contra el cáncer de mama. Contó que por el elevado costo del tratamiento está más consciente de la dimensión del daño que le ocasionaron y considera que todo sería más sencillo si contará con esos recursos. Su prioridad es recuperarse. "De todos modos, creo que mi caso es de los más sencillos, hay otras personas que invirtieron incluso 600.000 dólares. Para mí ahora mismo, el dinero va y viene", dijo.
Historia 2
Invertimos todo lo que teníamos
Vendimos la casa
Una mujer estafada, que representa a toda a su familia, dijo que invirtió 400.000 dólares. Contó: Un amigo nos invitó a invertir en la empresa. Nos dijo que le iba muy bien y que recibía cierto dinero. Entonces, entre toda la familia decidimos vender la casa de mi mamá y entregar todo el dinero.
"Al principio, Tierra Dulce pagó a sus primeros inversores como estrategia para atraer a otros; pero, luego ya nadie vio nada de dinero. A mí nunca me dieron un solo centavo. Además, tenían más proyectos como Proggeto, Dulces del Valle, que también fueron una mentira.
Nos ponían cualquier excusa para no pagar. En una ocasión nos dijeron que una plaga dañó todas las parcelas, también decían que el dinero estaba siendo invertido en los otros proyectos y por eso no había ganancias todavía.
Ya cuando la gente estaba perdiendo la paciencia, uno de los inversionistas se puso iracundo y quiso golpear, en una reunión, a los supuestos empresarios. Sin embargo, el conflicto se apaciguó, porque uno de los estafadores se puso a llorar con el argumento de que su padre, un exmilitar, tenía cáncer. Ellos hicieron lo que quisieron con nosotros. Ahora mi mamá está enferma en mi casa, ya que no tiene la suya".
Historia 3
Me daban 1.000 por nuevo socio
Pagaban por más socios
Una de las víctimas de Tierra Dulce, Miguel (nombre ficticio), comentó que en un inicio creyó en el emprendimiento, porque cuando llevaba a un nuevo inversionista le pagaban 1.000 dólares. Pero con el tiempo la recompensa se suspendió.
"Me contactaron por el Facebook. Me dijeron que algunos amigos habían invertido y que ellos dieron mi nombre como sugerencia. Fui a las oficinas y me recibieron con mucha amabilidad, me trataron tan bien que me sentí en confianza desde el inicio, dijo. Después, me convencieron de firmar, me dijeron que si yo llevaba amigos me darían 1.000 dólares. Así que les hablé a seis personas que conocía y estaban interesadas. Cuando ellas firmaron me dieron los 6.000 dólares. Creí que todo iba bien y que podría ganar más dinero, así que invertí lo que recibí. Siguió: Con el tiempo empezaron a faltar los pagos. Me decían que vuelva en 15 días, la siguiente semana, siempre con excusas que armaban como profesionales de la mentira y me las creía. Luego, comencé a escuchar a algunos amigos de que se trataba de una estafa y fui a informarme. Cuando quise pedir la devolución de mi dinero, las puertas de las oficinas estaban cerradas y nadie atendía los teléfonos, no respondían los correos, ni al Facebook".
Historia 4
El dinero fue de la mesa a sus bolsillos
Creo que me estudiaron
Otra mujer contó que ni siquiera pudo tocar el dinero de una venta, debido a que los supuestos empresarios se lo arrebataron de la mesa. "Yo fui cuidadosamente estudiada. Nunca me entere cómo supieron que yo quería vender mi casa. De pronto un día me hablaron por Facebook y me dijeron si no estaba interesada en invertir algún monto que estuviera por recibir. Me pintaron el emprendimiento como la mejor decisión que podía tomar en ese momento, explicó.
Continuó: Desconfié mucho desde el inicio, pero eran insistentes. Me llamaban constantemente, mandaban mensajes y me visitaron el día de la venta. Ahí cometí el error: me llamaron y me preguntaron, dónde estaba y les dije la dirección.
Explicó que inmediatamente aparecieron en el lugar y fueron testigos del pago. Mis compradores contaron el dinero y lo colocaron sobre la mesa, ni siquiera lo toqué, ellos lo metieron en una bolsa afirmando la inversión. Finalmente accedí.
Perdí 125.000 dólares sin darme cuenta, me estudiaron, eran unos profesionales de la estafa", lamentó. Debido a la situación que atraviesan, las víctimas y los familiares solicitaron el resguardo de sus identidades para la publicación.
