Susana Benavides con el golf en la sangre

FIGURA |ES LA MEJOR GOLFISTA QUE TIENE EL PAÍS Y LA PRIMERA BOLIVIANA QUE LOGRA INGRESAR AL LPGA, EL TOUR DE GOLF PROFESIONAL FEMENINO MÁS IMPORTANTE DEL MUNDO.

La vimos en el número de OH! del pasado domingo luciendo unos vestidos en una faceta que para ella es nueva, la de modelo. Dice que se divirtió mucho en la sesión y que le gustan las fotografías y el modelaje, pero deja claro que jamás los cambiaría por su pasión innata: el golf.

No tendría por qué.

Susana Benavides Fernández es la primera boliviana en clasificar a la LPGA (LPGA son las siglas en inglés de la Ladies Professional Golf Association), uno de los mayores sueños de las golfistas del mundo. Y un logro fundamental en su ascendente carrera.

Es además comunicadora estratégica. Ha estudiado becada durante todos los años de universidad en Estados Unidos gracias a su excelencia en el golf. No ha sido una tarea fácil, y le ha costado sacrificios, pero es lo que ella ha escogido y lo que llena de satisfacción no sólo a ella o a su familia, sino al deporte nacional.

OH! ¿Por qué escoges el golf como pasión en tu vida?

Supongo que porque el golf es un deporte personalizado y uno puede realizar su juego y no depender de otra persona (o de un equipo). Me apasiona porque está en mis manos hacer las cosas, lo que me gusta mucho, además escogí el golf porque mi papá también lo practica.

Y lo más importante: Cuando tenía 6 años y junto a mis 6 primos (porque somos una familia grande), a mi tía Adela se le ocurrió inscribirnos a todos a la escuela de golf del Country Club para que pasáramos clases. ¡Ahora pienso que fue para no tener que cuidarnos! (ríe). De todos nosotros yo fui la única que me quedé y creo que valió la pena. Así fueron mis comienzos en este deporte que me llena la vida.

Mi familia ha influido mucho, mi papá, Claudio Benavides; Alejandro Olmos, el profesor que me empezó a enseñar y el hermano de mi papá, mi tío Pedro, quien falleció el año 2006, a quien recuerdo con mucho cariño. Me acuerdo que discutía con mi profesor las técnicas que se adaptaban mejor a mi swing. Estaba mucho conmigo, ha sido muy importante para mí.

OH! ¿Cómo ves la participación de la mujer en el golf tanto en el exterior como en Bolivia?

La mujer se abre cada vez más espacios; este es un mundo que no podría existir sin la participación activa de las mujeres y en el golf sucede lo mismo. Cada vez aumenta el número de mujeres que juegan o quieren jugar golf. A nivel profesional las mujeres no somos todavía tan reconocidas como en el Tour de los varones; las bolsas económicas son menores para las mujeres y tenemos menos torneos por año, pero eso está mejorando.

OH! ¿Qué diferencia hay, técnicamente, entre jugar en Bolivia y jugar afuera?

El golf en Bolivia ha mejorado mucho en este tiempo, tenemos chicas y chicos que realmente están jugando bien, pero existen pocas canchas de golf donde practicar. Sin embargo, el esfuerzo de la gente que practica este deporte está haciendo que el golf crezca en Bolivia.

La diferencia técnica está en la variedad de campos de golf, la distancia que se mide en yardas, la variedad de pastos y el que al nivel del mar la pelota vuela mucho menos, por lo que hay que usar diferentes palos de los que estás acostumbrada cuando juegas fuera.

OH! ¿Cómo ha sido el camino para que llegues dónde estás hoy?

Llevo jugando en el Symetra TOUR que es el tour alterno a la LGPA por año y medio. Entré a él por medio de una rigurosa clasificación; en los torneos que se juegan a través del año se van sumando puntos que hacen tu ranking y al final de año las diez mejores del ranking se ganan el derecho de jugar en la LPGA. Debido a mi ranking en este tour, es que he logrado participar en este primer evento del LPGA.

OH! Sé que ha sido un largo camino para llegar dónde estás. ¿Qué has sacrificado por ello?

Mucho. A mis 16 años tuve que trasladarme a Estados Unidos porque me gané una beca para estudiar y practicar el golf en la academia IMG en Florida, que supuestamente te da más nivel de competencia en los Estados Unidos. Tuve que dejar a mi familia, mis amistades, mi vida en Cochabamba... Ha sido un sacrificio enorme que ahora puedo decir que valió la pena.

OH! Como deportista profesional, ¿Cuál es tu rutina?

Tengo 21 torneos al año que empiezan en febrero y terminan en octubre. Todo ese tiempo viajo, ya sea en avión o en auto, a las diferentes sedes de los torneos. Mi rutina es de una hora de gimnasio para adquirir resistencia física y mental, una hora de práctica en el driving range (un lugar donde los jugadores pueden practicar este deporte) y jugar en la cancha en entrenamiento. Los días de torneo y las semanas que tengo libres las dedico a practicar con mi actual profesor Martin Hall, del Golf Channel en West Palm Beach, durante dos horas al día. Hacer ejercicio físico es fundamental.

Y en las noches me gusta descansar viendo series en la televisión y disfrutando mi comida favorita, el chipotle.

OH! ¿Cómo has combinado el estudio con la práctica del golf?

El año 2013 me gradué de la carrera de Comunicación Estratégica de la Universidad del Estado de Ohio a la que tuve la suerte de entrar mediante una beca completa que conseguí por medio del golf. En Estados Unidos, las universidades tratan de reclutar a lo mejor, no solo del golf sino de cualquier deporte, porque les da más fama para captar más estudiantes regulares, por eso los entrenadores viajan por todo el país para ver a todos los jugadores y ofrecerles becas, pero casi nadie se ocupa de Sudamérica, por eso es importante que nosotros juguemos en Estados Unidos.

OH! ¿Qué significa este logro en tu carrera profesional?

¡Significa un mundo! Estoy compitiendo con las mejores, veo que no es tan difícil y eso me anima mucho. Jugar en la LPGA es el sueño de toda mujer golfista, haber jugado este torneo, el Yokohama Tire LPGA Classic.

Para jugar en la LPGA el año completo, es necesario tener la tarjeta de ingreso. Mi ranking actual en el Symetra Tour me permite ingresar a algunos torneos del LPGA Tour, así que trataré de ubicarme lo mejor posible en los restantes 6 torneos del Symetra Tour de este año para poder tener más chances de ingresar a otros torneos LPGA.

OH! ¿Cómo ves tu futuro?

Me veo jugando en la LPGA, es lo que más deseo y voy a dar todo para lograrlo, espero que sea así. Quiero agradecer a OH! y a todos los que me apoyan por darme la oportunidad de poder expresarme y mostrar que las mujeres podemos. ¡También en el golf!.