Zika podría causar una infección cerebral en personas adultas

Washington y París | EFE y AFP

El virus del Zika podría causar meningoencefalitis en adultos, una peligrosa inflamación de las meninges y el cerebro, según un nuevo estudio que publica la revista especializada "The New England Journal of Medicine" (NEJM).

Esta es la conclusión de un grupo de científicos franceses tras descubrir que un hombre de 81 años infectado de zika en un crucero en el Pacífico Sur, donde circula el virus, desarrolló meningoencefalitis y no se recuperó hasta pasado un mes.

"Los médicos deben estar al tanto de que el virus del Zika puede estar asociado con la meningoencefalitis", advierten los autores del estudio.

Varios virus pueden causar meningitis, encefalitis y la combinación de ambas, entre ellos el virus del Nilo Occidental, transmitido por un mosquito diferente al del zika.

Los científicos descartaron que el paciente de 81 años tuviera cualquier otro virus y detectaron zika en su líquido cefalorraquídeo.

El hombre no tuvo ningún problema de salud durante las cuatro semanas que duró el crucero, pero 10 días después fue hospitalizado y transferido al día siguiente a cuidados intensivos a raíz de un rápido agravamiento de su estado, llegando a un coma que hizo necesaria la asistencia respiratoria artificial, explicaron médicos del hospital Henri-Mondor en Créteil (afueras de París), donde fue atendido.

El paciente desarrolló fiebre alta y tuvo un sarpullido en las siguientes 48 horas, ambos síntomas de varios virus, entre ellos el zika.

"Es el primer caso de ese tipo descrito que sepamos", dijo el doctor Guillaume Carteaux, coautor de la publicación en el NEJM. "Las otras causas infecciosas, virales y bacterianas, fueron descartadas", agregó, en particular los virus herpes, varicela, herpes zóster y otros arbovirus (transmitidos por artrópodos).

El hombre, afiebrado (39,1 grados Celsius) y en coma, presentaba una hemiplejia del lado izquierdo, así como una motricidad reducida del brazo derecho, señalaron los médicos.

Los exámenes mostraron una posible meningoencefalitis, una inflamación importante del cerebro y de las meninges, compatible con una infección.

Los médicos buscaron una serie de bacterias y de virus susceptibles de estar implicados, como por ejemplo los del dengue o chicunguña.

Un test llamado de amplificación genética (PCR) detectó el material genético del virus en el líquido extraído por punción lumbar, lo que puso en evidencia un "virus vivo", según un análisis llevado a cabo en el centro nacional de arbovirus en Marsella (sur), precisó el doctor Carteaux.

Este nuevo estudio muestra una multiplicación de los casos en los que el zika, durante largo tiempo considerado anodino, puede afectar seriamente el sistema nervioso.

Hasta ahora, el posible vínculo del zika con la microcefalia, otras malformaciones congénitas y el síndrome de Guillain-Barré han sido los temas más urgentes en la investigación científica sobre el actual brote del virus, que afecta sobre todo a América Latina.

La comunidad científica espera tener en los próximos tres o cuatro meses los primeros estudios que arrojen luz sobre la vinculación del zika con las malformaciones congénitas y los trastornos neurológicos, así como otras posibles complicaciones de salud asociadas al virus.

CASOS DE  MICROCEFALIA AUMENTAN UN 16%

Un total de 745 casos confirmados de microcefalia y 157 muertes asociadas a esta malformación se registraron en Brasil desde el brote de zika en octubre pasado, según cifras oficiales.

El boletín semanal del ministerio de Salud, divulgado el miércoles, reveló que el número de enfermos subió en una semana 16,2 por ciento y de bebés fallecidos un 12,9 por ciento.

Las autoridades aún analizan 4.231 casos sospechosos y descartaron otros 1.182.

El brote de zika y su potencial vinculación con malformaciones congénitas llevó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a declarar una emergencia global.

Brasil detectó a fines de 2015 un aumento inusitado de esta malformación congénita –que daña irreversiblemente el cerebro y limita el desarrollo motor e intelectual de las personas– en el empobrecido nordeste del país, donde el zika tuvo una amplia circulación el año pasado.

El gobierno determinó en laboratorio que las madres de 88 bebés con microcefalia tuvieron zika aunque reparó que "el dato no representa adecuadamente la totalidad de número de casos relacionados al virus".

Sólo Brasil y la Polinesia Francesa reportaron casos de microcefalia vinculados al zika, pero la Organización Panamericana de la Salud prevé que en los próximos meses se identifiquen los primeros casos en Colombia.