Maremoto en el Pacífico Sur deja al menos 119 muertos
APIA, Samoa |
Autoridades de socorro llevaban apresuradamente comida, medicamentos y una morgue temporal a las Samoas el miércoles, luego que un poderoso terremoto desatase un tsunami que arrasó aldeas y mató al menos a 119 personas.
Sobrevivientes se trasladaron a áreas altas para escapar de las olas en las islas del Pacífico Sur luego que el sismo de 8 grados de magnitud azotase a las 6:48 a.m. (1748 GMT) del martes.
Una alta funcionaria de desastres de Samoa informó que la cifra de muertos en esa nación subió a 83, y agregó que se espera encontrar más cadáveres al reanudarse las tareas de búsqueda.
El nuevo conteo en Samoa eleva el total a 119. Al menos 30 personas murieron en Samoa Estadounidense y otras seis en la cercana Tonga.
Filomina Nelson dijo a la Radio Nacional de Nueva Zelanda que la mayoría de los cadáveres eran de ancianos y niños pequeños. Nelson dijo que todos los poblados y sitios turísticos en la costa sur de Upolu, la principal isla samoana, "están destruidos".
Cuatro olas de tsunami de entre cuatro y seis metros (15 a 20 pies) de altura llegaron a las costas de la Samoa Estadounidense 15 minutos después del terremoto, ingresando hasta 1,5 kilómetros (una milla) tierra adentro, dijo Mike Reynolds, supervisor del Parque Nacional de Samoa Estadounidense, de acuerdo con una portavoz del servicio de parques.
El epicentro se localizó a 200 kilómetros (125 millas) de Samoa, una nación insular de 220.000 habitantes a mitad de camino entre Nueva Zelanda y Hawai, y a 190 kilómetros (120 millas) de la vecina Samoa Estadounidense, un territorio de Estados Unidos con 65.000 habitantes.
Aviones de transporte militar cargados de personal médico, alimentos, agua, medicinas y otros suministros llegaron a las islas.
"En estos momentos, estamos concentrados en llevar ayuda a las personas heridas y a satisfacer las necesidades inmediatas de las decenas de miles de sobrevivientes allí", dijo Craig Fugate, administrador de la Agencia Federal de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) en Estados Unidos. Un avión C-130 de la Guardia Costera se dirigía desde Hawai a Pago Pago, la capital de Samoa Estadounidense, donde las pistas han sido despejadas de escombros para permitir el aterrizaje de los aviones de ayuda.
El primer ministro interino de Nueva Zelanda, Bill English, dijo que tiendas de campaña, camillas, la morgue temporal y un equipo de identificación de cuerpos fueron enviados a Samoa luego de un "pedido específico" de funcionarios locales, que están "muy preocupados por la creciente cifra de muertes".
Dificultadas por cortes de electricidad y comunicaciones, las autoridades se esforzaban por determinar la pérdida de vidas y los daños.
En Washington, el presidente Barack Obama declaró situación de desastre para Samoa Estadounidense.
Obama dijo que la FEMA está en contacto con la isla y que la Guardia Costera ayuda a distribuir recursos a las zonas necesitadas. La declaración de desastre permite a Estados Unidos suministrar el apoyo necesario para una respuesta expedita, agregó el mandatario.
El primer ministro samoano Tuilaepa Sailele Malielagaoi viajaba el miércoles de Auckland, Nueva Zelanda, a la capital samoana de Apia.
"Se ha perdido tanto. Ha muerto tanta gente", dijo conmovido a los periodistas a bordo. "Estoy muy entristecido por toda esa pérdida".
Malielegaoi dijo que su propio pueblo de Lepa fue destruido.
"Afortunadamente, la alarma sonó en la radio y dio tiempo a la gente para trepar a terreno elevado", dijo. "Pero no todos escaparon".
